用帕子按了按眼角，强笑道：「看我，欢喜糊涂了！快，快趁热吃菜！」
黛玉也垂眸整理了一下微乱的衣襟，脸上红晕未退，为缓解这微妙的尴尬，她轻声问道：「怎地不见三官哥哥？」
林太太闻言，眼角眉梢复又堆起笑意，那笑意里透着几分矜持的得色与殷殷期盼：「他呀！被他义父遣去历练了！听闻是往北边去。这孽障素日里只知斗鸡走马、狎邪冶游，如今能得他义父青眼，奔走驱驰，增广见闻，於他正是莫大的造化！少年人，经些风霜磨砺，总是有益处的。」
林黛玉素来不喜那三官儿行止轻浮、言语孟浪，此刻听闻其人远行不在府中，心下反倒松快些许。而西暖阁里，紫鹃和雪雁面前也摆着四菜一汤的精致份例，府里的金钏儿笑容可掬地陪着。紫鹃牢记着贾母的嘱托，心思全然不在饭菜上。
她借着布菜的间隙，低声向坐在一旁的金钏儿探询：「好姐姐，这府里……可还周全？太太待我们姑娘……是真心实意的热络麽？府上几位哥儿、姐儿性情如何？可有什麽需我们姑娘留意的地方？」金钏儿何等伶俐，又是贾府出来的大丫头，岂会不知紫鹃用意？
她慢条斯理地用调羹搅着碗里的羹汤，脸上挂着滴水不漏的温和笑容：「紫鹃妹妹放心。太太最是慈和宽厚，待下人极有体面，对林姑娘更是疼到了心坎里，你瞧这接风宴的排场便知了。」
「府里人口清净，太太膝下只有一位三官少爷，如今被派去北方历练去了，不在府中。姑娘在这里，只管安心住下，万事有太太做主，再妥当不过了。」
她一番话，说得圆融周到，全是好话，也是真话，不等紫鹃探问其他的，就将她想要知道的全说的一清二楚，特别是点出林太太的「慈和宽厚」、对黛玉的「疼爱心坎」、府里的「人口清净」、少爷的「上进历练」，让紫鹃好回去交差。
紫鹃听在耳中，只得笑着应和：「姐姐说的是，姑娘有福，我们做下人的也跟着安心了。」她瞥了一眼金钏儿沉静无波的侧脸，知道今日是问不出别的什麽了，只好暂且按下心思，专心应付起眼前的饭菜来。金钏儿则微笑着，又给紫鹃添了一勺热汤，仿佛刚才的对话，不过是寻常的家常闲聊，又笑着补了一句，声音里淡然听不出喜怒，「我原也是荣国府的死契奴婢，纵然被太...王夫人逐出府来，按道理原也不该编排前主子，这两边孰好孰坏，妹妹住上几日慢慢体会这里好处便是。」
吃完後，金钏儿命小丫头撤下残席，另沏了新茶上来。
三人围坐在临窗炕上，金钏儿眼波微转，先看了看紫鹃，又落在雪雁身上，含笑问道：「今儿这饭菜粗陋，不知可合两位妹妹的脾胃？」
紫鹃素来持重，闻言只微微点头，轻声道：「很是可口，劳烦姐姐费心了。」便不再多言。那雪雁年纪尚小，又是黛玉从南边姑苏带来的贴身丫头，心性天真烂漫，不似紫鹃思虑周全。听金钏儿问起，便忍不住拍手笑道：「好吃！真真比咱们府里强多了！府里的都是大锅灶，同样的份例炖出来的东西总有些混混沌沌的，哪像金钏儿姐姐这里，连小菜碟子都摆得这样精巧，味道也清爽！」紫鹃听了，忙在桌下轻轻拽了拽雪雁的衣角，递了个眼色，低声嗔道：「雪雁！胡吨什麽！」雪雁这才觉出失言，吐了吐舌头，低下头去，手里绞着帕子。
金钏儿将这一切瞧在眼里，脸上的笑意未减，反添了几分了然和一丝难以言喻的复杂。
她轻轻放下盖碗，声音温软却带着几分不易察觉的涩意：「紫鹃妹妹，你拦她做什麽？我也是打那府里出来的，虽说……是叫人捧了出来，可府里头的规矩、饭食是个什麽光景，难道我竟是个糊涂人，不知道麽？」
紫鹃听她提起旧事，心下恻然，不由得轻叹一声，擡眼望着金钏儿，目光里带着真切的同情：「唉…姐姐……你如今离了那地方，塞翁失马，焉知非福……」话一出口，又觉太过直白，有些歧义，便住了口，只低头默默啜茶。
谁知金钏儿听了这话，非但不恼，反倒绽开一个明媚的笑靥，眼中光彩流转，倒比方才更添了精神：「好妹妹！这话正是呢！」
她环顾着自己这间虽不轩敞却收拾得格外雅洁齐整的屋子，窗明几净，瓶插时花，语气里透着一种踏实的安宁：「这里自然是比不得荣国府那泼天的富贵气象，地方也窄小。可常言道「室雅何须大』？小有小的清静，少有少的自在。你看我这里下头那些服侍的丫头们，都是清白简单人家的孩子，心思也乾净，不过安分守己地当差，哪像府里头各个都有山头……」
她顿了顿，话未说尽，只微微摇了摇头，那未尽之意，紫鹃自然明白一一那府里盘根错节、明争暗斗的种种，她们都曾是局中人。
金钏儿端起茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，眼波低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，唇角却不由自主地漾起一个极温柔、极甜蜜的弧度，心中暗忖道：「………更何况…还有个蛮牛一般腱子肉却又温柔的老爷…得他这般知冷知热，怜惜体恤……方知……这女儿家的一生，能真真做一回女人...