上跪成一排。
堂上炭火暖融，堂下寒气刺骨，冰火两重天。
大官人放下茶碗，这才慢条斯理，感兴趣的挨个扫过堂下众人。
晁盖等人心中惊疑不定。这省里来的大官，不升堂问案，不宣读罪状，只是这般盯着看，是何用意？莫非在辨认什麽？还是另有所图？
暖阁里静得可怕，只有铁链偶尔碰撞的轻响和粗重的呼吸声。
半晌，大官人似乎看够了，懒洋洋地靠回椅背，一只手摩挲着光滑温暖的珐琅手炉，另一只手随意地挥了挥：「闲着也是闲着！」
「来人！先每人打二十大板子！」
这七人猛地抬头，虎目圆睁，几乎要喷出火来！不问情由，不录口供，上来就打？这是哪门子王法？
「大人！冤枉啊！尚未问案，何以用刑？」晁盖忍不住嘶声吼道。
吴用高喊道：「青天大老爷！尚未开堂勘问，未录片言只字，便动此大刑——
——学生愚钝，敢问这————是何王法？！」
「狗官！要打便打，爷爷皱一皱眉头不是好汉！」刘唐更是破口大骂。
「王法就是本官想看看打人！来呀，这开口的三个，每人再加十板子！」大官人眼皮都没抬一下，只对关胜吩咐道：「关将军，看着点，莫让这些腌攒泼才污了本官的地方。」
「遵命！」关胜沉声应道，按刀的手紧了紧，目光如电扫向堂下躁动的人犯。一股无形的杀气弥漫开来，竟让晁盖等人的怒骂为之一窒。
大官人又笑道：「关将军，你看这些贼囚，可还经得起折腾？」
关胜抱拳，沉声道：「大人明断。此等悍匪，皮糙肉厚，二十板子，死不了。」
「呵呵，死不了就好。」大官人轻笑一声早已候在一旁的衙役们如狼似虎地扑了上来。
两人按住一个，不由分说，熟练地扯下七人的裤子。
「一！」掌刑的衙役头目高声报数。
「啪—一！」水火棍带着沉闷的破风声，结结实实砸在皮肉上，发出令人牙酸的脆响！紧接着便是压抑不住的闷哼和惨叫。
「二！」「啪——！」
板子着肉的闷响，一声接一声，在暖阁里回荡。
二十板子，说快不快，说慢不慢。待到打完，堂下八人已是气若游丝，臀腿一片血肉模糊，连痛呼的力气都没有了。
「嗯，拖下去吧。」大官人放下茶碗，仿佛只是处理了一件微不足道的小事，挥了挥手，语气里带着一丝不耐烦，「关回牢里，好生看守。明日赶早带上路，路上莫要出了岔子。」
众人惶惶然。
这算哪门子审案？
不问案，不查赃，不录供，连句「生辰纲何在」都没提！就只是像逛牲口市似的，把这群轰动山东的重犯挨个瞅了一遍，然後眼皮子一耷拉，轻飘飘一句「打」！
打完，又像丢破烂一样挥挥手「拖下去」！
几个老成些的衙役互相交换着眼色，那眼神里全是茫然和不解：「这——这就完了？西门老爷大老远来，就为了看人挨板子？」
衙役们心里嘀咕着，手上却不敢怠慢，七手八脚地将七人重新拖起，铁链子哗啦哗啦响着，往那阴冷潮湿的死囚牢里送。
大官人接过平安递过来一方热腾腾的香巾捂了捂脸，祛除那「腌攒气」。
然而，在这满堂衙役的懵懂茫然之中，却有两个人吓得瑟瑟发抖—
正是侍立在大堂角落阴影里，负责看守人犯的郓城县都头，「美髯公」朱仝和「插翅虎」雷横！
他们太清楚这位西门大人要做什麽！
自己二人更是执行计划的一部分。
看到晁天王、吴学究这些平日里跺跺脚城地面都要抖三抖的人物，在西门大人眼中，与那游家庄的绿林好汉们一般，不过是供其一时取乐解闷的玩意儿！
朱仝和雷横二人便连动都不敢乱动一下！
就在此时，暖阁门外一阵急促却不失规矩的脚步声传来，紧接着是郓城县刑名师爷的通报声：「报一！启禀提刑大人！济州府通判周文渊周大人，辕门外递了名刺，称有要事面禀大人，现已在仪门外候见！」
西门大官人闻报，先是掠过一丝极其细微的错愕，紧接着，嘴角也抑制不住地向上弯起一个意味深长的弧度。
低低嗤笑道：「嘿！这厮来得倒巧！真是瞌睡送来了枕头」！还道要在这多呆几日，等一等他，没成想他倒自己送上门来了！正好！省了爷多少手脚！」
话音未落，暖阁的门帘已被高高打起。
只见一位身着六品鹭鸶补子青袍、头戴乌纱幞头的官员，在两名随从的簇拥下，步履沉稳地走了进来。
此人约莫三十许年纪，面容精干，三缕长须，眉宇间带着久历刑名的精明与刻板，正是济州府通判周文渊！也是太子赵桓府邸出来的未来重臣！
然而，周通判的脚步刚一踏入暖阁，那沉稳的姿态便瞬间凝固！