吸一口凉气：「铁轮行铁轨？陛下，这得费多少铁料？且不说这造价，这铁碰铁，岂不是打滑？」
「这便是关键！」
朱由检眼中闪烁着狂热的光芒，他在空中做了一个手势，仿佛在推开一扇沉重的大门：「水泥路虽硬，但那是死的。这铁轨虽贵，却是活的血脉！你可知这其中的差距？」
他伸出一根手指，死死盯着耿如杞：「在水泥路上，一匹马死命拉，顶多两千斤。但若是上了这铁包木的轨道，铁轮滚铁皮，阻力微乎其微！」
耿如杞的喉结剧烈滚动了一下，整个人僵在原地。
如果是以前的烂泥路，是走不动；现在的洋灰路，是走得动。
但皇帝口中的这个轨，是把马变成了神兽啊！
「而且，」朱由检的声音低沉而充满诱惑，「你那水泥路，若是重车日夜碾压，三五年便要开裂起砂，修修补补无休无止。但这铁木轨道，只要平时稍加维护，便是十年、二十年的基业！一旦铺开，从码头到库房，这就不是路，这是一条流淌着黄金的河流！」
耿如杞闭上眼，他试图消化这个疯狂的概念。
这种效率，已经超出了他这个传统儒臣的认知范畴，近乎妖术，却又那是如此的.....令人着迷。
「这————这简直是巧夺天工。」耿如杞声音沙哑，随即眉头又是一皱，「只是陛下，要在地面铺设这般多的柞木与铁皮，这造价————恐怕是修路的百倍不止。户部那边，怕是又要哭穷骂娘了。」
「让他们骂去！」
朱由检冷冷一笑，大手一挥，尽显帝王霸气：「算小帐者，失大局。耿如杞，你要记住，时间就是银子，效率就是人命！」
他上前一步，逼视着耿如杞：「咱们不仅要赚大明的钱，还要赚那些泰西红毛番的钱，赚东洋矮子、南洋蛮子的钱！他们的海船在大明停一天，就有一天的损耗，就要付一天的船员工钱。咱们若是能比别的港口快十倍，让他们三天能走完一个月的货，他们就算把那一船货的三成利润全送给咱们当过路费，他们也赚！还得对咱们感恩戴德！」
「这银子，朕不仅要花，还要花得掷地有声！
朕要让全天下的商贾都知晓，只要入了天津卫，那便是如乘驿马、似驾长风，哪怕是重逾千钧的货物，也能在这铁轨上跑出八百里加急的快意来！」
说到此处，朱由检似是意犹未尽，又或是今夜的兴致被彻底勾了起来。
「耿如杞，你以为朕让你做这首任大臣，仅仅是为了让你当个工头？或者是当个精明的帐房先生？」
耿如杞一怔：「臣愚钝，请陛下明示。」
「前面的这些，不过是工匠之术，虽然精妙，但若是落入蛮夷之手，三年五载也能学了去。」朱由检转过身，背对着窗外的黑暗。
「接下来要说的，才是是这把刀最锋利的刃口。
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他看着耿如杞，缓缓抛出了一个让这位大明重臣差点魂飞魄散的问题：「耿爱卿，你觉得，朕若是下旨：凡是入我天津港指定区域的洋货，暂不收税，如何？」
耿如杞整个人僵在原地，他猛地擡头，满脸不可置信，向来稳重的他此刻甚至有些失态，急行两步，差点撞到沙盘：「陛下！不可！万万不可啊！」
他的声音尖锐而焦急：「陛下，我大明耗费巨资，图的不就是那源源不断的关税吗？若是不收关税，岂不是为他人作嫁衣裳？那些番邦蛮夷，贪得无厌，若无税收压制，必将如蝗虫般掠夺我大明脂膏，长此以往，国将不国啊！」
他急得面红耳赤，若不是君前失仪是大罪，他几乎要伸手去抓皇帝的袖子。
他只当是皇帝为了招揽生意，急功近利，昏了头。
朱由检看着这位忠心耿耿、却又不可避免地囿於时代局限的忠臣，目光幽深如海，没有任何怒意。
「急什麽。」
朱由检淡淡地说道，声音平静得可怕，「朕问你，这就好比开酒楼。最赚钱的买卖，是在门口收那个进门的铜板，还是想办法让客人在店里住下来，吃喝拉撒都在这儿，最後连魂儿都留在这儿？」
不待耿如杞回答，朱由检指着沙盘东侧那片特意预留出来的，四面环水且规划了高墙的巨大空地。
「朕要在此处，划出一块地，名为皇家保税区」。」
「保税区？」耿如杞重复着这个陌生的词汇。
「凡是进了这块地的番邦货物，无论是南洋的香料，泰西的钟表，亦或是东瀛的铜锭，只要不出这块地的围墙进入大明内地，朕，一个铜板的进口关税都不收。」
耿如杞愣住了，完全无法理解这背後的逻辑，这简直是开门揖盗。
「但是。」
朱由检嘴角勾起一抹狡黠而残酷的笑容，竖起一根手指：「这些货堆在这里，要不要租朕的仓库？要。」
「要不要雇朕的劳工搬运、整理？要。」
「南洋的香料受潮了，要不要朕的工匠帮他们