。老奴这条命，早就不是自己的了，是皇爷的。算起来，老奴这辈子，生是皇家人，死是皇家鬼，也就是在这紫禁城里活着的。」
「是啊，活着不容易。」朱由检轻叹一声，放下手中的茶盏，目光变得深邃而悠远，「这一晃，朕登基也有数载了。这几年，大明不容易，朕不容易，你————也不容易。」
听到「你也不容易」这五个字，魏忠贤再也绷不住了。
他这一生，听过无数人的奉承，那是为了权；听过无数人的咒骂，那是为了名。
唯独从未有人，站在人的角度，对他说一句「不容易」。
「皇爷————老奴————老奴不苦。」魏忠贤抹了一把浑浊的老泪，咧嘴强笑，那笑容比哭还难看，「能为皇爷办事，那是老奴几辈子修来的福分。」
「福分？」朱由检摇了摇头，站起身，缓缓踱步至窗前，背影显得有些孤寂却又无比高大。
「这世人皆道朕是中兴之主，道朕英明神武。可他们哪里知道，这中兴的基业，这盛世的繁华，底下垫着的，是多少人的骂名，是多少人的血泪。」
他的声音逐渐激昂，带着穿透历史的厚重感，在这西暖阁内回荡，每一个字都像是敲击在魏忠贤的心头。
「朕还记得，朕初登大宝之时，这大明是个什麽烂摊子！」
「彼时，庙堂之上，众正盈朝，东林君子满口仁义道德，实则结党营私，攻讦不休；凡事只知祖制不可变」，凡事只知与民争利」。
可一旦朕要那点银子练兵，他们便两手一摊，哭穷喊饿！
江湖之远，流民遍地，易子而食。
北有建奴寇边，铁骑压境，视我中华如无人之境；内有豪绅硕鼠，囤积居奇，视国难如发财良机！」
朱由检猛地转身，双目炯炯，直视魏忠贤：「那是绝境！是大厦将倾的绝境！」
「那时候，朕身边无人可用！举目满朝，竟无一人愿替朕分忧，竟无一人敢替朕去当那个恶人，去拔那个钉子！」
「是朕，是你！是我们君臣二人，在那万丈深渊边上，硬生生地杀出了一条血路！」
朱由检大步走到魏忠贤面前，伸出手指，虽然指着他，却像是在指着一座丰碑：「晋商八大家通敌卖国，输送粮铁於建奴，以汉家之血肉，养异族之虎狼！
满朝文武皆言不可轻动，言其牵连甚广，恐生民变。更有言官死谏，说朕不教而诛！」
「是你！！」
「你二话不说，领了朕的密旨，带着东厂和锦衣卫的缇骑，把刀磨得雪亮！
那一夜，宣府的雪都被血染红了！」
「那些银子运回京师的时候，户部那群老家夥都吓傻了。可朕知道，那是大明中兴的第一桶金！那是救命钱！这笔帐，朕记得，你也记得！」
魏忠贤浑身颤抖，泪水早已模糊了双眼。
他当然记得！
那几夜风雪交加，他骑在马上，大腿内侧磨得血肉模糊，但他不敢停。
他知道皇帝在京城等着这笔钱救急，他如疯魔一般，杀得手都软了，只为了向新皇证明自己这把刀还利，还能杀人！
「後来，朕要推行新政，要动江南官绅的奶酪，要向那些眼高於顶的孔孟门徒收税。」朱由检冷笑一声，眼中杀气腾腾，仿佛又回到了那些刀光剑影的岁月。
「朝中奏章如雪片般飞来，骂朕是桀纣，骂朕与民争利，甚至在宫门外长跪不起。更有甚者，鼓动士子罢考，煽动商贾罢市，企图逼朕退让！」
「那些平日里自诩忠臣良将的人，一个个缩得像鹌鹑！！」
「那些把持盐政、富可敌国的两淮盐商，是谁替朕去办的！」
「还有那松江府背後盘根错节的世家大族，是你魏忠贤，带着厂卫，顶着刺杀，顶着唾沫星子，一颗人头一颗人头地砍下来的！」
朱由检说到动情处，声音竟有些微微的嘶哑，他猛地俯下身，双手按住魏忠贤颤抖的双肩，目光灼灼，如同两团燃烧的烈火：「这几年，天下人都在骂你。骂你是阉党，骂你是祸国权奸。」
「但朕今日要说一」
朱由检一字一顿，如金钟撞响，声震屋瓦：「若是没有你魏忠贤这把带血的屠刀，若是没有你替朕背这一身的骂名，替朕干那些脏活累活，这大明的国库早已见了底！那辽东的关宁铁骑早已饿死！朕的西山火器局哪里来的银子造炮？！朕的大明中兴，又从何谈起？！」
「那些所谓的清流，只不过是趴在大明身上吸血的蚂蟥！」
「你有罪，罪在刑余之人贪权乱政；但你亦有大功！」
「功在社稷！功在千秋！功在为朕手中的那把刀，斩尽了这世间的魑魅魍魉！」
「此乃————不世之功！是朕朱由检的————肱股之臣！」
」
随着「肱股之臣」四个字落地，魏忠贤终於再也压抑不住，心里那道筑了几十年的防线彻底崩塌。
他像个受了天大