臣！下官是按规矩办事！若是少了覆核，帐目对不上，日後有司追究起来，那也是杀头的大罪————」
「追究？」
魏忠贤猛地截断了他的话，语气森然：「你怕日後有司追究你的帐目，就不怕现在咱家追究你的脑袋？」
「为了保你那顶乌纱帽不沾灰，你就敢让前线的将士多冻两天？」
话音未落，魏忠贤大袖一挥，那动作就像是挥去袖口的一粒灰尘，轻描淡写却又决绝无比。
「拖出去。不用审了。」
殿外如狼似虎的番子瞬间冲入，在满朝文武惊骇欲绝的目光中，直接扒掉了王侍郎的乌纱帽。
「魏忠贤！你这是矫诏！你这是乱政！我乃朝廷命官，未经三法司会审，你凭什麽————」
「凭什麽？」魏忠贤背过身去，在那张空荡荡的龙椅前躬身一礼，头也不回地说道，「就凭皇爷不在家，这家，咱家得替他看好了。谁敢在这时候当门槛绊皇爷的脚，咱家就把这门槛给锯了，烧成灰！」
日上三竿，通州。
这里是大明的咽喉，是天下漕运的终点，亦是支撑辽东战事的大动脉。
此时码头上人声鼎沸，号子声震天，无数搬运工如同蝼蚁一般，在栈道上来回穿梭。
然而，在那最大的三号栈桥边，此刻却是一片死寂。
原本应当全速运转的装船现场，被几百名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的东厂番子围了个水泄不通。
没有肃静的回避牌，没有显赫的仪仗。
魏忠贤就骑着一匹极为神骏的黑色辽马，在寒风中立於码头中央。
他今日没有坐轿，花白的头发被风吹得有些淩乱，却更显几分狰狞。
在他面前，跪着一排瑟瑟发抖的官员，为首的是工部的一名员外郎，身旁则是几家负责承办军需的大皇商。
「厂臣饶命啊！这批棉衣真的是上好的潞棉————」那员外郎磕头如捣蒜，额头上的鲜血已经凝结成了冰渣。
在他们身旁，堆积如山的麻包被划开，露出了里面的棉衣。
从表面上看，这些棉衣针脚细密，布料厚实，确实是上等货色。
魏忠贤面无表情翻身下马，那双乾枯的手从腰间抽出一柄不起眼的匕首。
这匕首不是御赐之物，而是早年他在宫里当夥房太监时切菜用的，虽不名贵，却磨得极快。
「刺啦—
—」
一声裂帛之音。
魏忠贤随手挑起一件棉衣，刀锋划过，布帛裂开。
所有人的呼吸都仿佛在这一刻停滞了。
在那灰扑扑的棉布夹层里，露出来的不是雪白柔软的长绒棉，而是一团团发黄发黑的，纠结在一起的旧絮，甚至还能清晰地看到里面夹杂着的芦花和尚未打碎的草梗。
这哪里是御寒的冬衣？
在辽东那极寒之地，穿上这种衣服和披着一层裹屍布有什麽区别？
不出三天，那鲜活的血肉之躯就会冻成硬邦邦的冰棍！
风，似乎更冷了。
魏忠贤捻起一撮芦花，放在鼻尖闻了闻，冷笑一声。
「好手段啊。金玉其外，败絮其中。古人诚不欺我。」
他转过头看着那个已经瘫软在地的员外郎，语气轻柔得像是邻家老翁在唠家常：「这棉衣若是穿在咱家身上，也就是个伤风感冒。可若是穿在辽东那些提着脑袋给大明拼命的汉子身上，那就是要他们的命。」
「一万两千件冬衣，若都这般成色，那就是要坑杀我大明一万两千名精锐。」
「大人！这————这是下面商户丧心病狂！下官也是被蒙蔽的啊！下官一定严查————」员外郎还在做最後的挣紮。
「严查？」
魏忠贤站起身，掏出一块明黄色的绢帕，仔细地擦拭着匕首上的灰尘。
「不必了。皇爷说了，这时候还要在这上面动脑筋搂银子的，那是真的不想让他回来啊。既然你们不想让皇爷回来，那咱家只能送你们先走一步！」
他将手里的金牌高高举起，阳光照在那「如朕亲临」四个大字上，晃得人眼睛生疼。
「大明律，剥皮擅草，是洪武爷定下的规矩。这麽些年，大家都讲仁义道德，讲斯文，都不爱用了。可咱家觉得，老祖宗的东西，不能丢。」
魏忠贤随手将那块擦过刀的绢帕扔在那员外郎的脸上，声音瞬间冷如玄铁：「就在这码头上办。剥皮，实草。挂在桅杆最高处！」
「让後面那些装船的，不管当官的还是经商的，只要一擡头就能看见。让他们看着这身皮，琢磨琢磨自个儿手里的活，该怎麽干！」
那员外郎张大了嘴，恐惧已经让他失去了发声的能力，只剩下喉咙里「咯咯」的抽气声。
几名身强力壮的番子一拥而上，拖着人就往那空地上去。
片刻之後，凄厉至极的惨叫声冲破了通州上空的寒云，那声音尖锐得甚至盖过了江水