每一次看到，他心中的恨意都会不受控制地翻涌上来。
但如今这股纯粹的恨意里，却掺杂了一丝说不清道不明的迷茫。
究竟谁，才是大明真正的蠹虫？
……
站在他身旁的杨嗣昌同样沉默着。
如果说侯恂的内心是翻江倒海的风暴，那杨嗣昌的心便是一口深不见底的古井，表面无波，内里却藏着彻骨的寒意与警醒。
他杨嗣昌无党无派。
更准确地说，是两边都得罪了个干干净净。
他的父亲杨鹤当年就是被魏忠贤一脚踢出官场，罢官回乡，杨家与阉党有着不共戴天之仇。
去年，侍郎郭巩被贬谪发配，他杨嗣昌不过是出于同乡之谊，将地方百姓对此事的真实反应如实上奏，结果却捅了东林的马蜂窝。
给事中姚思孝等人立刻上折子痛骂他，说他是阉党！
所以，杨嗣昌也是内心忐忑。
他眼角的余光瞥了一眼身旁这位气息不稳的东林世家子弟。
一道无形的墙壁在两人之间悄然筑起，隔着派系隔着恩怨隔着彼此截然不同的过往。
只是，今夜，这沉默却又诡异地将他们联系在了一起。
皇帝为何要将他们二人一并召见？所为到底何事？
门扉紧闭，隔绝了圣意，也隔绝了答案。
……
终于，当王承恩躬着身子彻底融入殿外的黑暗时，两道身影一前一后踩着他留下的无痕路径走了进来。
皇帝看着走在前面侯恂。
年届四十一岁，正是一个男人心智与阅历都臻于巅峰的年纪。
今夜，侯恂穿着一身暗青色的常服，眼神沉静，从表情上看无懈可击。
然而那宽大袖口边缘极其轻微的颤抖，却如同一只受惊的蝶，出卖了他内心翻涌的巨浪。
为臣者不怕皇帝发怒，不怕皇帝赏赐，最怕的，是皇帝在深夜里这般静静地等着你。
这代表着皇帝已经想了很久，想得很透，而你对他而言，或许是一枚棋子，或许是一柄刀，但绝不再是一个面目模糊的臣子。
今夜的召见绝非寻常，侯恂心中明镜似的，但他猜不透，所以只能将所有的惊涛骇浪都压在心底，以不变应万变。
跟在他身后的杨嗣昌身形挺拔如一杆标枪，即便是在微躬着行礼的姿态下，那股锋锐之气也未曾收敛分毫。
相较于侯恂的藏，杨嗣昌的露更为明显，他的呼吸微微有些急促，那不是纯粹的紧张，而是混杂着紧张兴奋与渴望的复杂情绪。
他可以被整个朝堂排斥，但他不怕风险不怕刀山火海，他唯一怕的是被这位执剑的君王彻底遗忘在剑鞘里，直至锈迹斑斑。
两人跪地，叩首，山呼万岁。
“平身。”
皇帝的声音很平淡。
两人谢恩起身，垂手肃立，头颅比平日里垂得更低。
皇帝的目光从杨嗣昌挺直的脊背上扫过，没有停留，最终，如同一只无形的手，轻轻搭在了侯恂的肩上。
“侯恂。”
“臣在。”侯恂的心猛地一跳。
皇帝的身子微微前倾，烛光将他更多的面容照亮，那双深邃的眸子里映着两簇摇曳的火苗，也映着侯恂那张竭力保持平静的脸。
“知道朕为何还留你，而且，还要用你吗？”
声音依旧平淡，但这个问题太大了，也太私人了。
答得好，是天恩浩荡；答得不好，便是君心难测，万劫不复。
侯恂的大脑在刹那间完成了千万次的推演。说自己忠君体国？空泛。说自己才华出众？狂妄。说自己能为君分忧？不知所指。
最终，他选择了最具体最安全也最能彰显自己忠君的答案。
侯恂深深一揖，声音里带着恰到好处的惶恐与一丝委屈：“臣……惶恐，实不知天恩浩荡若此。若斗胆揣测，或许是因臣在归德府家乡力劝族中尊长一体配合朝廷‘一体纳粮，官绅纳田’之新政？”
说出这句话时，侯恂的心中宛如被刀割般淌着血。
“一体纳粮”四个字说来轻巧，可对他这个世家子弟而言无异于背叛。
他记得清清楚楚，当他拿出父亲侯执蒲昔日的声望，拿出自己未来在朝中的前程，半是劝说半是强压地让族中那些叔伯长老们吐出本该优免的田赋时，祠堂里的气氛是何等冰冷。
那些平日里对他赞誉有加的族老看他的眼神就像是看一个不肖子孙。
有人当场拂袖而去，有人指着他的鼻子骂他忘了祖宗，是个家贼。
他几乎是被戳着脊梁骨将这件事给办了下来。
但侯恂赌的，是未来。
他赌的是皇帝这把刀迟早要挥向积弊深厚的河南，与其到时候被动地清算，血流成河，不如自己先割下一块肉来主动献上。
这既是向皇帝输诚，也是想为侯氏一族在这场即将到来的风暴中留下一