“你现在带兵过去不是奇袭，是自投罗网！朱由检巴不得我们去！你前脚刚踏进蒙古人的地盘，林丹汗的大军就会从侧翼和背后咬住你，而满桂的主力则会在长城一线以逸待劳，等着你往他的刀口上撞！”
“到时候，前有坚城后有追兵，粮草断绝陷入重围。你是在给明国那小皇帝送功绩，送人头！你觉得你带去的那点人，够林丹汗和满桂联手包一个严严实实的饺子吗？”
多尔衮被这番话问得脊背发凉，脸上一阵青一阵白。
他只想着后金的窘境和八旗的勇武，却从未将这些看似零散的情报串联成一张致命的杀网，他张了张嘴，却发现任何反驳的话语都显得那么苍白无力，只能将头愤愤地扭向一边
皇太极不再看他，目光转向了范文程。
“范先生，你说。”
范文程上前一步，深深一揖，沉声道：“汗王圣明。臣以为，当此之时，我大金宜行…收指成拳之策。”
“说下去。”
“明帝此番作为，雷霆万钧，其势已成。短期之内我大金若与其正面相抗，无异于以卵击石。我等最大的优势在于机动，最大的劣势在于根基浅薄，无稳定之后方。晋商商路一断，此劣势已成心腹之患。”
范文程顿了顿，抬起头，眼中闪过一丝狠辣。
“故而，臣以为，我等当暂避明军锋芒，由攻转守。而后集中全部力量，解决身边最紧迫的威胁，拿下最容易的目标。”
“朝鲜。”皇太极替他说出了那两个字。
“正是朝鲜！”范文程的声音里透出一股兴奋，“朝鲜于我大金而言乃卧榻之侧。其国富庶，民众多，兵力却孱弱不堪。其君臣虽奉大明为宗主，却早已是外强中干。只要我大军一到，必望风而降。”
“晋商断了我们的粮路，我们就让朝鲜成为我们新的粮仓！只要征服朝鲜，便可得其百万石粮食，无数布匹、工匠，甚至可以征其丁壮为我所用！如此，我大金便有了一个稳定可靠的后方。届时是战是和，主动权便重新回到了汗王您的手中！”
皇太极静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。
多尔衮也听明白了，他虽然冲动却不傻，猛地一拍大腿后喊道：“对啊！我怎么没想到！那李倧小儿上次被阿敏哥哥打了一顿，老实了几年，现在恐怕又忘了疼了！汗王，下令吧！我愿为先锋，三月之内必将那李倧的脑袋提到您面前！”
“不。”皇太极摇了摇头，眼中闪过一丝深沉的谋虑。
“这次，朕要亲征。”
皇太极心急如焚，已然不称本汗！
“什么？”多尔衮和范文程都吃了一惊。
“征朝鲜，不是袭扰，不是惩戒，而是彻底的征服。”皇太极的声音冷得像盛京冬日的寒铁，“朕要以雷霆万钧之势，一战而下！朕要的不是李倧的脑袋，而是他的膝盖。朕要他断绝与大明的宗藩关系，向我大金称臣纳贡！”
他的目光扫过二人，缓缓说道：“传朕的旨意，命各旗整顿兵马，筹备粮草。待到明年开春二三月间，天气转暖道路解冻，便是大军出征之时！”
范文程心头剧震，这一步棋看似退实则进，这是要逼着明国皇帝做出一个两难的选择。
救朝鲜，还是不救？
陆路已断，明军主力根本过不来。
从海路？
皮岛的毛文龙那点兵力，在八旗主力的铁蹄面前，不过是螳臂当车。
若明国救援失败，天朝威信将一落千丈，若是不救，则等同于坐视后金吞并朝鲜，养虎为患。
……
不过，皇太极的雄心远不止于此。
“范先生，”他忽然开口，“前番让你筹备之事，如何了？”
范文程心中一凛，立刻答道：“回汗王，一切已准备妥当。礼制、官服、印信、仪仗，皆已仿明制备齐。只待汗王择吉日，便可……登基大典。”
此言一出，连一向桀骜的多尔衮，呼吸都为之一滞。
皇太极点了点头，脸上露出一丝混杂着野心与疲惫的神情。
“女真、蒙古、汉人……人心不齐，名号不一，终究只是联盟，而非正统。”他沉声说道，“朕要建立的是一个能与大明分庭抗礼，甚至取而代之的新朝！朕，不能再是‘汗’了。”
“传旨，十二月十六日，朕于盛京，登基称帝！改国号为‘大清’，改元崇德。告祭天地！”
……
当“大清皇帝皇太极欲亲征朝鲜”与“建奴僭越称帝”这两份情报一前一后，几乎同时摆在朱由检的案头时，乾清宫内的气氛降到了冰点。
朝堂之上，一片哗然。
“僭越！此乃跳梁小丑之举！皇太极一蛮夷酋首，竟敢妄称天子，简直是冒天下之大不韪！臣请发檄文，布告天下，共讨此贼！”温体仁痛心疾首，仿佛祖宗的牌位被人推倒了一般。
“不错！区区伪号，何足道哉！当务之急是朝鲜，朝鲜乃我大明二百