而去。
两位贵族骑马并肩而行，侍从们得到了博罗特公爵的吩咐，迅速散开在周围屏退无关人士。
“有失远迎。”博罗特公爵客套起来，对自家儿子的事情完全避而不谈，“尊驾在谷地省为帝国平定天灾，想来不日就要被宫廷委以重任了吧？”
“我其实无意于宫廷职务。”雷恩慢条斯理地道，“只是出于对陛下的忠诚，不得不全力完成他交代的任务罢了。”
“当然。”博罗特公爵面露严肃之色，“我们博罗特家族也是帝国忠臣，当年追随塞尔维乌斯皇帝陛下平定东境，族内子弟前赴后继舍生忘死，不惜为荣誉献出生命与心脏。”
雷恩心中有些难绷，不过面上依旧不动声色。
四境贵族说话风格多以含蓄为主，能听懂的才能融入他们的圈子。要理解博罗特公爵的话，就需要了解东境的历史：
当年帝国军团试图征服东境，博罗特家族是最先起来反抗的，理所当然也是最先被击败的和最先投降的。而后他们追随皇帝陛下平定东境确有其事，但绝对跟忠诚扯不上边，更接近是迫于形势变化以及基于自家利益的选择。
博罗特公爵看似自嘲，其实也是在微妙的讽刺：忠诚？我怎么不知道，咱们贵族有忠诚这种品质？
“博罗特家族的忠诚举国皆知，自然是毋庸置疑的。”雷恩慢悠悠地说道，“如果您邀请我就是为了说这个，我只能说我绝不会怀疑您的品性。”
博罗特公爵微微一笑，听出来法赫尔侯爵有些不耐烦了。
“先是河湾省遭遇野人入侵，再是谷地省陷入亡灵天灾，如今的帝国还真是多事之秋啊。”他感慨般地喟叹说道，“这种时候，像我们这些忠臣的存在，才显得更加难能可贵了，不是吗？”
雷恩沉吟了一会儿，说道：
“是啊，边境省份接连遭灾，谁知道会不会波及到四境呢？若我是东境贵族，我一定会为战争早做准备。”
“那您作为河湾地贵族，是否已经做了准备呢？”博罗特公爵微笑问道。
“当然。”雷恩勒住马缰，调转马头，“我还有事，不多奉陪了。”
博罗特公爵目送对方离开，心里暗自嘀咕起来。
他表面上提河湾省和谷地省，实际上是在问长水省。由于宫廷并未对四境宣布异鬼之事，显然是有意要控制消息扩散，博罗特公爵也不可能跟一个刚刚认识的贵族，直接冒昧地问“异鬼是不是卷土重来了啊”，好在法赫尔侯爵听懂了他的委婉暗示，并且回答了这个问题：
是的，战争已至。
雷恩回到法赫尔旅队，下令重新开拔启程，随后又将跟博罗特公爵的对话，随口说给女仆黛雅和英雄们听。
“太好了。”黛雅明显松了口气，“既然如此，东境贵族应该会提前做出应对吧？”
“我看未必。”雷恩摇了摇头。
黛雅表情有些不解，又看向其他英雄们，发现她们脸上也无喜色，似乎过分乐观的只有自己一个人。
“可是为什么呢？”
“异鬼回归之事何须多问。堂堂东境的名门公爵，难道没有其他可靠的信息渠道吗？”雷恩只是冷笑说道，“他之所以要来问我，说明多半已经相信异鬼已经回归，却又因为某些原因不想承认罢了。”
“东境贵族大多经商。”艾尔琳娜提醒说道，“异鬼战争对帝国商业的打击是毁灭性的。前线要坚壁清野、迁移人口，生产活动完全停滞；后方会物质管制、征调摊派，甚至可能强行问贵族借钱。所以博罗特公爵不愿意相信好日子快结束了，也是可以理解的事。”
“如果我是博罗特公爵。”贝莎莉娅也笑眯眯说道，“在确认异鬼的情报之后，我不但不会提醒其他贵族，反而还会在公开场合表示‘这是谣言’。”
“然后私下囤积粮草与铁器。”夏洛蒂用“能有点新意吗”的鄙夷语气说道，“既然从长期上看战争必然摧毁商业，那么短期发战争财来弥补预期的亏损，也就成了理所应当的选择。”
“怎么会这样……”黛雅感情上很难接受这种说法，但理智要告诉她事实多半会如此发展。
局部的最优解却是整体的劣解，捍卫个人的利益却有损于集体的公共利益，在帝国历史上发生过太多太多类似的，而贵族们的选择从来不会让人失望。
正如雷恩过去常常教育她的那样：单个贵族可能会有美德的典范，但整体贵族必然是坏得流脓，指望他们自发联合起来对付异鬼，不如指望天降神皇以铁腕手段将帝国从泥潭里拉出来。
与博罗特公爵的会面只是个小插曲，法赫尔旅队很快再次出发。
闻讯而来的东境贵族依旧是络绎不绝，争先恐后前来拜访这位帝都新贵。只是雷恩已经没了闲聊攀谈的兴致，略带冷漠地敷衍几句，将这些客人逐个送走——大家也只当是侯爵大人旅途乏累，不以为意。
偶尔也有跟博罗特公爵一样来试探他的贵族，拐弯抹角地询问长水省发生的事情，便能得到法赫