「你愿不愿意和我们一起？我可以站着，把座位让给你。那一定是绝无仅有的体验！」
佩蒂顺着他指的方向望去，只见几十个深红色的轿厢正在阳光下闪闪发亮，门上写着英国本土重要城市和各个殖民地的名字。
内维尔·张伯伦的妹妹艾达已经站在栏杆後面，见她看过来，立刻笑着挥了挥手。
在佩蒂看来，虽然它和巴黎「天空之眼」不完全一样，但坐进大轮子里俯瞰城市，对自己来说实在算不上绝无仅有的体验。
她甚至还跟着艾菲尔先生进过巴黎巨轮圆心里的操控室呢！
不过这些还不能告诉张伯伦。诺曼·麦克劳德博士反覆嘱咐她，不要在英国公开自己和莱昂纳尔的关系，所以她一直只说在巴黎认识一些喜欢科学的人。
「谢谢你。」佩蒂笑着摇头，「我在下面看就好。你快去吧，艾达还在等你。」
张伯伦看了看妹妹，又看了看佩蒂：「你真的不去？」
「真的。」
他犹豫了一会儿，下定了决心，朝妹妹摆了摆手，然後又转向佩蒂：「那我也在下面看。」
「你不是说这是绝无仅有的体验吗？」佩蒂笑着看着他。
「反正以後有的是机会————等你想乘坐它的时候，我们再一起来。」张伯伦不敢看佩蒂。
艾达隔着栏杆看见哥哥没有过去，气得冲他比了一个很不淑女的手势；张伯伦假装没看见，但耳朵根都红了。
维多利亚女王也没有乘坐「帝国之心」。
毕竟她已经六十八岁了，行动不便，也不喜欢登高；宫廷医生认为，她在观礼台上按下按钮，亲眼看完巨轮转一圈就够了。
按钮被装在一根齐腰高的柱子上，工程师又检查了一遍电路，默默退到旁边。
司仪高声宣布：「帝国之心」正式交付大英帝国的臣民使用。
维多利亚女王把右手放上去，稍稍用力，藏在基座里的电路接通了，这颗「心脏」正式开始「跳动」！
低沉的嗡鸣从白色石墙後传出来，蒸汽机连杆开始往复，传动轴带着巨齿啮合。
两座铁塔之间的钢铁圆环轻轻一动，数十个轿厢摇晃着升上天空！
乐队奏响进行曲，礼炮从泰晤士河上接连传来，切尔西桥、河堤和游船上爆发的欢呼汇在一起，停在河面的水鸟都被惊飞了。
第一批乘客的轿厢很快越过树梢，上升到了高处。
在名为「威尔斯」的轿厢里，约瑟夫·张伯伦一手扶在窗框上，一手向孩子们指出威斯敏斯特宫和白金汉宫的方向。
艾达没怎麽听父亲在讲什麽，她一直趴在另一边的玻璃前，寻找地面上的佩蒂和哥哥。
轿厢升到最高处时，伦敦像一张摊开的灰色地图。
泰晤士河弯成银带，桥梁一座接着一座；圣保罗大教堂的圆顶和威斯敏斯特宫的尖塔都清楚可见。
远处虽然仍罩着淡灰烟雾，但比过去几年伦敦任何一个早晨都乾净得多。
孩子们把脸贴在玻璃上寻找自己的家、学校和喜欢去的游乐场，大声朝身边的夥伴解说着地名；
大人忙着指点船坞、铁路和烟囱，仿佛从一百米高处看见自家的土地和产业，能更有成就感。
巨轮默默转动，不断有乘客从轿厢上下来，也不断有新乘客登上轿厢，一切都井然有序。
唯独有几个孩子死活不愿意离开轿厢，惹出了一点小麻烦，不过很快就被他们体面的父母用不那麽体面的方式拎了出来。
一切看着都很美好，但「帝国之心」摩天轮一圈还没有转完，机械工程师就发现电流表出问题了，指针不断在向右偏。
这说明巨轮没有加速，电动机承受的阻力却越来越大，肯定不是一个好迹象。
他马上让助手减小蒸汽机的推力，却又听见传动箱里每隔几秒便响一次重击「咣！」停两秒，又是一下，「咣！」
似乎某个齿轮已经歪了，每转过一周，都要硬生生撞在另一个齿轮上。
「停下！」工程师吼了出来，「马上停下！」
助手慌忙切断电动机，关闭蒸汽阀。可一百米高的轮体带着几十个轿厢和数百名乘客，绝不会像马车那样说停就停。
它仍在靠着惯性转动，只是渐渐慢了下来而已。
观礼台上的人丝毫没有察觉危险，司仪以为这是预先安排的展示，还在向女王解释这是巨轮在展示能够平稳减速的能力。
队伍里甚至有人开始鼓掌，赞叹英国制造的机器就连停下都如此安静、如此优雅，比法国人的强多了！
临河一侧的基座下面，先前那名年轻工程师已经顾不上礼仪了，跪在地上，把手伸进裂缝里，摸到一股带着泥沙的冷水。
铜标不再只是低了一线，已经整整沉下去两英寸。
「清空平台！」他站起来大喊，「所有人离开，快走！」
这声警告被乐队和欢呼盖住了，只有离他最近的老工程师