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文豪1879:独行法兰西

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第896章 “帝国之心”的揭幕仪式!(9千字大章)(5 / 6)
,他们都会得到一张盖着海军部印章的「见习水手证明」。

    而这里所有的游艺设施,也全都披上了教育的外衣!

    巴黎的海盗船到了这里,变成了「胜利号风暴舰」

    一艘装有三层炮窗的巨大木船被吊在钢架中间,随着蒸汽机械前後摆动。

    游客在里面尖叫得越大声,门口的告示牌越要强调,这是为了让英国儿童体会水手在风暴中坚守岗位的勇气。

    湖上的碰碰船被称为「特拉法加海战」—

    每条小艇的船首都装有软木撞角,艇身画着英国或法西联合舰队的编号,孩子们可以转动方向盘,努力撞向其他人的侧舷。

    旋转木马上的马匹也不能只是普通木马。

    每一匹马的鞍旁都写着一个骑兵团的名字,圆棚顶部画满滑铁卢、克里米亚和印度战场的壁画。

    英国孩子哪怕只想骑着木马上下转圈,也必须顺便接受一点帝国的爱国主义教育。

    乐园里还有「特拉法加全景馆」、海军炮术游戏、殖民地动物园、机械信号塔和一条绕园行驶的窄轨铁路。

    那条铁路一共设了六站,每站用一座海外港口命名;列车跑完一圈只需二十分钟,宣传册把它称为「一次环游帝国的旅程」。

    同巴黎乐园相比,这里的器械少得多,布景也远没有那麽精巧,可海军部送来了真正的舰炮、船锚、救生艇和战旗。

    单是一块从「胜利号」维修时拆下来的旧甲板木,就足以让不少英国父亲摘下帽子,严肃地向孩子讲述纳尔逊的最後一战。

    法国人的海盗乐园努力让游客忘记自己正在巴黎,而英国人的乐园则恨不得每走十步就提醒一次:

    你正站在世界上最强大的帝国土地上,必须怀着敬畏之心!

    所有道路最後都会通向乐园中央的「帝国之心」。

    这座摩天轮高一百米,巨大的钢铁圆环从巴特西公园树梢後面升起来,比泰晤士河两岸绝大多数教堂的尖顶还高。

    数十个封闭式车厢均匀地悬挂在轮缘上,外壁漆成深红色,门上分别写着英国本土及各主要殖民地的名字。

    支撑巨轮的两座铁塔被包进白色的石砌基座中,表面装饰着狮子、王冠、船锚和橡叶。

    一台巨大的直流电动机藏在基座内部,配合两台功率惊人的蒸汽机,通过齿轮和传动轴带动整个铁轮缓缓旋转。

    为了赶在金禧庆典期间完工,承包商把工期压缩了一半。

    泰晤士河岸松软的土层比预想中更麻烦,轮轴、抗风拉杆和车厢又接连加重,预算就像正在打气的皮球一样不断膨胀。

    最後,「帝国之心」一共超支整整5万英镑!相当於125万法郎!

    议会为此争吵了好几次,报纸也列出过一张长长的名单,告诉读者这笔钱足够修多少学校、铺多少道路、养活多少贫困家庭。

    可在七月十五日这天,那些文章在金禧特刊和女王行程面前,不值一提!

    毕竟它按时建成了,而且远远望去,确实十分宏伟。

    早上七点以前,巴特西公园周围已经挤满了人。

    普通市民没有资格进入上午的揭幕仪式,只能站在切尔西桥、泰晤士河堤岸和铁路旁临时划出的区域里。

    河面上也停满了小艇和游船,船主把位置好的甲板票卖到了五先令,仍然有人争抢着要买。

    乐园里面的观礼台聚集的则是整个伦敦的「精华」:

    王室成员、内阁大臣、贵族、主教、外国使节、殖民地官员、海军将领、银行家、铁路董事、工程承包商和报纸老板。

    许多人去年还在俱乐部里嘲笑法国人的海盗乐园轻浮,现在却带着全家站在「帝国之心」下面,认真研究怎样才能最先坐进他的轿厢。

    亨利·卢卡斯等最早推动工程的承包商被安排在贵宾席前排。

    他们胸前都佩着金禧纪念章,脸上带着为帝国奉献了一切的庄严神色,绝口不谈自己从追加的预算里赚了多少钱。

    海军大臣乔治·汉密尔顿勳爵则对园内的教育内容十分满意。

    至少从正门到摩天轮这一路,他没有看见任何一名醉醺醺的海盗,也没有一个演员敢拿皇家海军军官开玩笑。

    戴维·普伦基特却一直在询问工程师最後一次试车的结果。

    他知道这座巨轮已经空载转过许多次,也装着沙袋做过负重试验;可今天第一个按下按钮的人是女王,哪怕只发出一声不该出现的怪响,明天议会也会有人要求他辞职。

    上午八点五十分,皇家仪仗队在正门两侧列队,皇家乐队也举起了乐器,刚才还在互相攀谈的来宾纷纷回到位置。

    男士们开始整理领结和绶带,女士们则收起遮阳伞,所有人的目光都转向切尔西桥方向。

    九点整,桥上响起了一阵欢呼,紧接着又有一阵更大的欢呼从正门外涌进来。

    皇家乐队立刻奏响《天佑女王》,一辆由六匹马拉动的敞篷马车在骑