油田价值下跌得这麽快，主要就是因为越来越多的人相信，明年会卖得更少，而且一年比一年少。
「标准石油」拥有足够的资本承受降价带来的冲击，他们可以把美国煤油送往电线还没有铺设到的乡村和海外市场。
洛克菲勒甚至乐意用更低的价格挤垮欧洲的小炼油厂。
可是宾夕法尼亚的独立钻井人没有这麽雄厚的本钱；巴库那些依靠借款开井的小公司不仅没有钱，利息也不等人。
银行一旦不肯按照原来的价格接受油田作抵押，他们就只能减少钻井、出售股份，或者把尚未开采的土地低价卖掉。
这股悲观的情绪很快传到了巴库，几家小公司的新井计划被债权人叫停，原本准备争购的开采地没有得到预期报价。
就连「诺贝尔兄弟公司」也暂缓了扩大新油田的方案，决定先看一看冬季的煤油销售，再决定是收缩生产还是维持现状。
石油仍然在地下，井架和炼油炉也没有消失，只是因为巴黎多亮了几万盏电灯，它们忽然便不如去年值钱了。
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莱昂纳尔来到圣弗洛朗坦街2号，罗斯柴尔德家族的一处宅邸。
埃莱奥诺尔·阿德莱德·德·罗斯柴尔德夫人在一间摆满荷兰风景画和中国瓷器的客厅里接待了他。
但她没有开口就谈生意，而是先告诉莱昂纳尔，自己已经让人把礼物送到了维尔讷夫。
「恭喜你，也恭喜苏菲。」她说道，「我听说她最近很好，只是不方便进城。」
「医生说一切正常，苏菲也让我替她向您致谢。」莱昂纳尔得体地回礼。
「她当然会让你致谢，她从来都比你周到。」罗斯柴尔德夫人瞟了他一眼，似嗔似喜。
随後，她示意莱昂纳尔坐在她旁边的长沙发上，而不是对面的扶手椅，然後高高翘起她的长腿。
莱昂纳尔看了看两处座位，最後还是按照她的意思坐下，只是很自觉地留出了足够一个人坐下的空隙。
「你有多久没有来看我了？」罗斯柴尔德夫人问。
「夫人，半个月前我们才在歌剧院见过，华格纳的歌剧《罗恩格林》。」
「那天有三十多个人围着你。你和佩兰谈预算，和加尼叶谈建筑，和艾菲尔谈铁塔，最後只对我说了两句话。」
莱昂纳尔脸一红，迅速把话题转回了正题：「我今天来，是想知道罗斯柴尔德家族最近在石油产业上是怎麽布局的？」
罗斯柴尔德夫人脸上的笑意没有消失，却不再故意为难他，而是反问一句：「你是不是又知道了什麽？」
莱昂纳尔只好承认：「我确实对油田产生了兴趣。」
「那你来得很巧。」罗斯柴尔德夫人说道，「我们为外高加索铁路提供过资金，也拿到了几家俄国炼油厂和贸易公司的抵押权。
最近，家族原本准备再向前走一步，收购「巴统炼油与贸易公司」。他们最近的现金流和债务状况很不好，正在重组。」
「「巴统炼油与贸易公司」？那两个工程师创建的公司？」莱昂纳尔来之前做了一些调研，顺口问了出来。
罗斯柴尔德夫人点点头：「是它。收购以後，我们就可以把巴库的煤油通过铁路运到巴统，再从黑海送进地中海。
它手里还有仓库、采购合同和一批欠罗斯柴尔德钱的小炼油商。至少从帐面上看，这是一条完整的出口通道。」
「那麽交易谈妥了？」
「还没有。」
这个答案出乎莱昂纳尔的预料。
罗斯柴尔德夫人继续说道：「阿方斯愿意买，拉菲特街也有人赞成，可是家族内部的阻力比预想中大，所以一直在拖延。
伦敦家族认为，欧洲的煤油市场会持续萎缩；维也纳家族在问为什麽要在电灯即将普及的时候，买下一家煤油公司？」
莱昂纳尔来了兴趣：「哦？「巴统炼油与贸易公司」的价格降低了？」
「可这反而更让人不安了！炼油厂可以少开几座炉子，但是巴统手里那些储油罐和铁路合同却不会因为少卖煤油就停止花钱。
收购它，就要承担油田抵押、炼油合同、运输设施和库存风险。现在的低价可能不是机会，而是石油开始失去价值的证明。」
「「诺贝尔兄弟公司」呢？」
「他们仍然是巴库最大的公司，手里的现金也很充足。不过，据我们从圣彼得堡得到的消息，他们推迟了好几个新油田投资。
他们当然不会公开说电灯让煤油没了销路，他们只是说要先清理储油罐、检查输油管道，但是开银行的谁听不懂这种话？」
莱昂纳尔问道：「如果罗斯柴尔德家族最後决定收购「巴统炼油与贸易公司」，可不可以让我也参与？」
罗斯柴尔德夫人的眼睛顿时亮了起来。
她原本只是向莱昂纳尔解释这笔收购的隐患，听到这句话，身体也向他那边靠近了一些：「你打