里，拿着那本破破烂烂的笔记本，担忧再过十年，村里只会剩下老人。
如今他们的马车甚至因为前方拥堵而停了下来，几名穿制服的学生正在过路，一辆拉着行李的双轮车又横在道路中央。
车夫不耐烦地喊了几声，前面的人却没有让开，直到一名佩戴袖章的交通管理员赶来，才把人和车辆分开。
“蒙铁尔什麽时候有交通管理员了？”莱昂纳尔瞪大了眼睛。
车夫听见了，回过头说道：“三年前就有了。现在一共有四个，开学的时候还要临时再加人。先生，您是第一次来吧？”
“很多年没来了。”
“那您会认不出来的。以前这里什麽都没有，现在只要和学校的事情沾点边，都能让人挣上钱。
字写得漂亮，可以替学生抄笔记；会一点拉丁文，可以开补习班；家里多摆一张床，也能收钱。”
车夫说到这里，指了指道路前方：“看见那栋三层楼了吗？七年前还是铁匠铺。房主借了三千法郎改建，现在有十二个房间。
听说去年已经把贷款还了一半。哦，房东还是索雷尔先生的好朋友呢！”
苏菲问道：“要是学生不来了呢？”
车夫愣了一下，笑容开始变得别扭起来：“学生为什麽不来？”
“奖学金不是快有人领走了吗？”
车厢里安静了片刻。
先前谈论寄宿夥食的年轻夥计接过话：“索雷尔先生一定会再设一笔奖金的。”
他的语气十分肯定，像是在说冬天以後必然会有春天。
另一名夥计却说道：“谁告诉你的？”
“所有人都这麽说。他花几百万法郎修游乐园，难道会舍不得给故乡两万法郎？”
“那是生意，能赚钱；两万法郎可是白送出去的钱。这两个不一样！”
“没有蒙铁尔，哪来的他？”
“没有他，你连这份搬箱子的工作都没有。”
两个人很快争了起来。
车夫催促前方的人群让路，同时插了一句：“索雷尔先生不会抛下蒙铁尔，他一定会有办法的。贝尔唐镇长也这样说。”
车厢里的众人开始连声称是，那位来自马赛的母亲也松了口气，拍了拍儿子的肩膀，仿佛在鼓励他。
苏菲低声在莱昂纳尔耳边说：“看来他们已经替你作出决定了。”
莱昂纳尔无奈地摇摇头：“恐怕还替我把钱怎麽花都安排好了。”
马车再次前行，转过一个弯以後，圣若瑟学校的新锺楼已经从屋顶之间露了出来。
那不是莱昂纳尔记忆中的建筑。
七年前，圣若瑟小学只是一座废弃小教堂改成的校舍，灰泥脱落，屋顶漏水，一推门便发出刺耳的声音。
整所学校只有雷诺一名教师，名义上每月90法郎的薪水，结果还要被佩尔蒂埃神父扣走30法郎。
现在，旧教堂仍然保留在学校中央，尖顶和石墙从几栋新教学楼之间露出来，但外墙已经修整过，门窗也换成了新的。
学校北侧是三层高的中学部主楼，南侧是小学部和女生部，後面还有宿舍楼、食堂和操场。
围墙外开着一条专门的商业街，书店、餐馆、裁缝店和出租房屋的中介都挤在这里。
公共马车还没有到终点，莱昂纳尔便看见一家咖啡馆门前围了二三十个人。
门口立着一块黑板，上面没有写咖啡、葡萄酒或者当天炖肉的价格，只有几行用白粉笔写成的大字：
【两万法郎奖学金最终归属——加斯东勒鲁：六赔五；罗曼罗兰：五赔四；各得一半：三赔二；继续冻结：一赔十】
黑板下面还有一行小字：
【本店只接受现金，不接受房契、欠条及学校夥食券。】
苏菲看了一遍，问道：“我们下车吗？”
“就在这里下吧。”
两人取下随身的小箱子，付过车费。
车夫还热心地向他们推荐了一家寄宿旅馆，声称房间虽然不大，却距离学校只有两百步，每晚只要2法郎。
莱昂纳尔和苏菲没有立刻前往圣若瑟学校，而是走进了那家咖啡馆。
柜台後的老板看见他们，先问的不是要喝什麽，而是说：“两位想押哪一边？”
莱昂纳尔说道：“先来两杯柠檬水。”
老板稍稍有些失望：“最低只收50生丁。既然来了蒙铁尔，一点都不押可惜了。”
“我们先听听。”
老板把两杯柠檬水放在桌上，转身又去招呼其他客人，而屋里几乎所有人都在谈论同一件事。
有人把报纸铺在桌上，有人拿着圣若瑟学校发出的成绩公报，还有人把一张写着赔率的纸条在几张桌子之间传递。
靠窗的位置，两个男人争得面红耳赤。
“勒鲁已经通过文学会考，还是‘良好’！他也写了声明，秋季就去索邦注册。还要等什麽？”