的地，有自己的房子，有自己的生意，日子过得下去。」
莱昂纳尔沉默了一会儿，然後开口了：「你说得对。这里的老百姓，确实过得还不错。至少现在是这样。」
「现在？那以後呢？」
「十年以後，这里美好的一切都会被摧毁。」
阿尔贝愣住了：「什麽？这里要打仗了吗？」
「我说的不是战争。」莱昂纳尔看着海面上的暮色，「至少不是用枪炮打的战争。」
阿尔贝认真看着他：「既然不是战争，那这样的生活是被谁摧毁的？」
莱昂纳尔伸手指了指自己：「是被我摧毁的。」
阿尔贝愣住了，瞪大了眼睛：「你说什麽？你摧毁的？你用什麽做到的？」
莱昂纳尔点点头：「确实是我，用的是「索雷尔—特斯拉电气」。蒸汽机统治一切的时代，要结束了。」
阿尔贝困惑极了：「莱昂，你说话越来越奇怪了。你到底在说什麽？」
「我在说一个事实。」莱昂纳尔把手杖放到一边，坐在的船舷上，「你知道为什麽这里的乡村经济现在还这麽繁荣？」
「为什麽？」
「因为手工业和出口贸易。这里有成千上万个作坊和家庭工场。绍兴的黄酒、丝绸，宁波的竹器、木器、锡器，还有乡下那些用水力驱动的碾米坊、榨油坊、造纸坊————
这些作坊主勤快、手艺好、肯吃苦，一天乾的活顶欧洲人三天。东西便宜，质量好，英国人买，法国人买，美国人也买。
过去二十年，中国的手工业品几乎把欧洲的手工业冲垮了。阿尔萨斯的织户，里昂的丝绸工人，全被中国货打得擡不起头。」
阿尔贝点头。这事他知道。他父亲在南方有纺织厂，没少抱怨过中国生丝的冲击。
「这跟蒸汽机有什麽关系？」阿尔贝问，「蒸汽机出来快一百年了，怎麽没摧毁这里的手工业？」
「因为蒸汽机在轻工业产品上对手工业没有压倒性优势。一台蒸汽织布机一天能织的布，顶多顶三十个手工织工。但如果那三干个织工的工钱够低，他们织出来的布反而比机器织的更细密。
因为蒸汽机要烧煤，煤炭要钱，蒸汽机的维护也要钱。水力机械连煤都不用，虽然季节有影响，但能源几乎是零成本。所以在轻工业上，蒸汽机打不垮手工业。
这就是为什麽中国的手工业活了上千年，到今天还活得挺好，因为它太成熟了，甚至可以说已经优化到极限，世界上没有第二个人群可以与中国人媲美。」
阿尔贝仍然一头雾水：「既然是这样，那它又怎麽会在十年後被摧毁？
「，「电。」莱昂纳尔言简意赅。
「电？」
「在工业生产方面，电动机的效率、稳定性、精度————几乎任何方面，都是蒸汽机无法比拟的。它可以来织布、纺纱、榨油————做几乎任何今天手工场在做的事。
随着欧洲和美国，甚至日本逐渐铺开自己的电网，各种电动设备也会跟随电网逐渐普及到国家的每一个角落，生产方式和生产效率会有一次翻天覆地的变化。
等到欧洲和美国的工厂主全部换上电动机，中国的土布、土丝、土纸、土糖，无论在价格和还是质量上全部会被碾压，一门生意都做不下去。」
阿尔贝想了一会儿，又问了一个问题：「可中国在蒸汽方面的技术跟进做得还不错啊。江南制造总局二十年前就能造蒸汽船，长江上最快的火轮就是他们自己造的。怎麽到了电就不行了？」
「因为蒸汽机、铁路、轮船、枪炮，这些东西本质上是机械装置的放大。它们的原理烧煤产汽、蒸汽推活塞、活塞转齿轮肉眼看得见，直觉能理解。
一个中国工匠，从小跟师傅打铁、做木工，对力和运动有本能的直觉。给他一台蒸汽机，只要拆开来看活塞怎麽动、曲轴怎麽转，他即使不懂热力学公式，也能修，能仿，甚至能做小改进。
江南制造总局的工匠，很多就是传统的铁匠出身，照样造枪炮轮船。福州船政学堂的学生，拆一台蒸汽机就能明白构造，不用先学热力学。」
阿尔贝点头：「我在马赛船厂见过这种老师傅，不懂理论，一样修机器。」
「所以中国的洋务派那套中体西用」在蒸汽时代看起来有效，给大清朝廷造成一个错觉—买得进来、仿得出来，就能在东亚维持体面。但电不同。」
「怎麽不同？」
「电建立在看不见的理论上面。电磁感应、交流和直流、绝缘材料、变压器这些不是拆一台发电机就能看明白的。你拆开一台交流电机，只能看见铜线圈和铁芯，看不见旋转的磁场。」
阿尔贝点了点头，表示自己终於有些懂了。
「蒸汽时代的技术可以靠经验积累，因为机械本身就是经验产物。但电不行，你不仅要会电力的原理，会造电机，还要会建电网，还要统一电压、频率、安全规范、计量体系。
这不是一个工厂的事