而非宗教的普世教育。」
「法国已经做到了，英国也做到了，德国也做到了，美国也快做到了。」莱昂纳尔看着严复，「日本——一个二十年前还很封闭、很落後的国家，现在也快要做到了。
明治政府的学制令」规定，日本全国每一个儿童，都必须进学校读书。政府的官员会挨家挨户检查，如果发现有孩子没上学，就要处罚家长。
当然，在执行的时候也有很大的阻力。有些穷人家交不起学费，有些农民觉得读书没用，还有些人对洋学」很抵触。但日本政府咬着牙坚持了十几年，现在已经接近百分之五十了。」
严复喃喃道：「百分之五十————」
「那你知道大清的入学率是多少吗？」莱昂纳尔问，「我问的是能学现代知识，而不是四书五经的那种学校。」
严复摇头叹息：「我不清楚有多少，但想必不到千里挑一。」
莱昂纳尔放下杯子：「严兄，那你见过大清的官员们为此着急吗？」
严复沉默了。
莱昂纳尔看着他，继续说：「一个国家，如果年轻人都受过基本教育，那就意味着政府在战争的时候，可以更快地训练新兵，可以更有效地组织生产，可以更迅速地推广新技术。
因为大家都读过书，都能理解复杂的命令，都会计算、会记录。再过十年，等日本那些受过基本教育的孩子长大、成为劳动力和士兵以後，日本的动员能力会比现在强大好几倍。」
他停了停，看着严复的眼睛：「你知道大清的士兵，有多少人连自己的名字都不会写吗？」
严复没有回答。
莱昂纳尔摇了摇头：「一支连字都不识的军队，就算给它配最好的步枪、最快的大炮，又能发挥出多少战斗力？」
「你想说什麽？」严复有些消沉地问。
「日本一旦崛起，不能往北去。北边是俄罗斯，他们打不过。也不能往南去。南边是英法的地盘，现在他们也打不过。」
他顿了顿，用肯定的语气说：「那就只能往西。他们唯一能攻击的方向，是中国。现在的中国国弱民贫，军队训练落後，武器不够，是日本唯一能打赢的对象。」
严复微微颤抖了一下。
「我这不是在猜。」莱昂纳尔说，「我在东京的时候，和伊藤博文谈过。」
严复猛地擡起头：「他怎麽说？」
「在鹿鸣馆的舞会上。他亲口对我说，日本要「维护朝鲜的独立」。」
严复皱起眉头：「朝鲜的独立？呵呵，朝鲜早就是大清的藩属国了，独立」这个词是从哪里来的？」
「如果朝鲜不愿意继续做大清的藩属国，日本就可以用帮助朝鲜独立」的名义介入了。」
严复沉默了很久，最後他叹了口气：「你说的这些，我在天津也隐隐约约听到了一些风声。日本在朝鲜的动作越来越频繁。去年还发生了甲申事变」，日本公使竹添进一郎亲自带兵冲进王宫，想把开化党扶上台。
要不是袁项城带着兵冲进去顶住，现在朝鲜可能已经落进日本手里了。
他用手揉了揉太阳穴：「北洋太依赖陆军的经验了。李中堂在朝鲜的行动，看上去像是把日本给压了下去，但是日本的实力在猛增，大清已经跟不上了。」
莱昂纳尔没有接话，只是静静地看着他。
严复忽然擡起头：「莱昂，你跟我说这些，不只是让我知道日本在强大，对吧？」
「对。」莱昂纳尔说，「我要让你知道，中国的危机，不是十年以後，也不是五年以後，而是现在就摆在眼前。可你现在还只是北洋水师学堂的一个教习，你教出来的学生，就算再优秀，在水师里也是被那些门荫子弟压着，出不了头。」
严复低下头，没有说话。过了好一会儿，他才苦笑一声：「你说的不错。我回国以後，确实只在水师学堂教英文、教天文、教航海术。我的那些学生，无论是去哪儿，都会被排斥————
有时候我也会想，早知如此，不如就留在英国。我在格林威治的导师推荐我去伦敦和利物浦的航海学校教书，薪水比现在高好几倍。
可我总是不甘心。大清花了那麽多钱送我们出来读书，我要是留在英国享福，那算什麽？」
莱昂纳尔看着他，忽然问：「你真的相信中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及」吗？」
严复的动作猛然僵住了，握着茶杯的手停在半空中，像被冻住了一样。
整个包间安静了几秒钟。
然後严复放下杯子，擡起头看向莱昂纳尔，眼睛里既有警惕，也有紧张。
莱昂纳尔笑了笑：「你放心，这里没有北洋的探子。要不我们就用英文交谈吧？」
严复沉思了一会儿，才犹疑地用英语说：「说实话，我不信。」
他说完又沉默了一会儿，仿佛在给自己鼓劲，然後才接着说下去：「我虽然回国以来事事不顺，在天津受尽掣肘，但有些事，我在英国读书