布兰伯爵那边也没闲着，正带着魔物小队在阴影山脉悄悄地捣鼓着一支阴影军团，等它回来时应该会带来不小的惊喜。
往後的日子逐渐恢复平静。
帝国的星界探索进行得相当顺利。
在树王残躯的庇护下，冒险者几乎是毫无风险地在探索这片陌生的星域。
虽然没有遭遇过真正有威胁的星界生物，但探索本身就是一项需要耐心的工作。
大多数公会的任务仍然停留在开辟新航道和建立新坐标的阶段。
而要等到他们探索出树王庇护所覆盖的完整范围，恐怕还需要好几个月的时间。
探索星界本来就急不得，也不能急。
在这期间，亚诺和妮莉那边也传来了消息。
帝国船队在海上航行了相当长的一段时间後，终於抵达了南方群岛的海域。
想像中的激烈反抗并没有发生，那些沿途的岛屿王国在看到帝国船队驶近时，一个个表现得忐忑不安，生怕这支挂着陌生旗帜的船队将他们从地图上抹去。
陈屿深入了解了一下，发现这些王国之所以这麽紧张，还真不是因为帝国的威名已经传到了这里，纯粹是因为这些岛国太弱了。
有些所谓的海岛王国，统治范围不过是小镇大小的环形岛礁，一个连正规军都没有的政权也敢在自己的旗帜上绣上王冠。
王国内最厉害的职业者不过是几名精英战士，整个王国存在着被路过的哥布林部落灭国的危险。
面对亚诺三人，他们简直像是第一次进城的乡下人遇到了全副武装的正规军。
当然，南方群岛中还真有真正能称得上城市的存在。
珊瑚城邦管辖着群岛中大多数有人居住的岛屿，据说城邦的执政官便是一位货真价实的传奇职业者。
亚诺接下来的目标就是设法进入珊瑚城邦，以合法商队的名义进行贸易，同时暗中打探海外石裔的下落。
陈屿相信以杰克和亚诺的办事能力，应该很快就能传回消息。
为了保持凝胶网络的信号能够覆盖到南方群岛，他在雾湾港的商盟议会旁边矗立起了一座超级凝胶信号塔。
即使亚诺他们抵达了珊瑚城邦，也能通过这座信号塔的中转保持联系。
不过由於路途过於遥远，信号的延迟会比在东大陆时高上不少。
在难得没有紧急事务要处理的午後，陈屿蹲在王座上翻看着这段时间累积下来的文件消息。
这里面大多是各地区的例行报告。
他从银雀整理好的摘要中，看到了路易莎发来的一封邀请函。
金穗平原的大部分麦田已经完成了收割。
为了避免冬季晴朗天气的融雪将收割好的麦粒打湿，平原上的风车几乎昼夜不停地转动着。
磨好的小麦粉一部分会运往帝国各地的集市，维持正常的粮食供给，其余大部分都会——
储存在乾燥的地窖中，以应对未来可能出现的歉收年份。
据白马王国的初步估算，今年金穗平原的收成足以支撑整个帝国上下整整三年的粮食需求。
这得益於史莱姆农学家们长期使用土壤改良、促进生长等天赋对麦田和麦子的培育，以及凝胶大棚在平原上的大面积普及。
路易莎在信中邀请他前往白马王国，亲眼看看平原上收割的盛况，顺便与他商讨熔炉地带坠落的那座神国。
在王都战役後，那座破碎的神国一度消失，无人能发现它的踪迹，但路易莎认为，帝国或许已经到了可以重新审视那座残骸的时候。
「终於丰收了。
陈屿将信纸重新折好，小眼睛望向窗外的雪景。
哪怕只是透过纸上那些简短的描述，他也能想像出金穗平原上那片被风吹动的金色麦浪，以及在麦浪中弯腰挥镰的人群。
他内心不由得生出了老农般的欣慰感。
他正打算回复路易莎的邀请，小花却在这时报告说有人求见。
铁砧突然来了，同行的还有萨缪尔。
陈屿对这位大法师还有些印象，前段时间他向陈屿提交过一份超凡魔偶的设计方案，但被否决了。
在那之後，他主动申请留在沼泽船坞工作，说是这样更利於他精准评估帝国的魔法工程水准，同时也能从实地工作中汲取新的灵感。
他现在过来，难道是找到当初那问题的答案了？
陈屿在王宫会客厅接见了他们。
铁砧还是老样子，矮壮的身躯裹着一件皮围裙，一进门就向陈屿行礼，然後靠边站好，把谈话的位置留给了旁边的人。
萨缪尔站在他旁边，精神状态与上一次求见陈屿时完全不同。
而此刻他的眼睛亮得像是年轻了十岁，连站姿都带着一种迫不及待想要展示什麽的兴奋感。
「陛下。」他开口，声音里有股压抑不住的激动，「我找到魔偶构造与魔法工程的最终解了。」
陈屿摇晃凝胶，