说：“我想过了，什么礼物都不合适，就送两万块钱算了。”
香妹嘴巴张得老大，半天合不拢，只知摇头。她摇了好一会儿头，才说：“不行不行，绝对不行！我们有几个两万？不行不行，绝对不行。”
朱怀镜站了起来，在客厅里来回走着。他走了一会儿，站在客厅中间，滔滔不绝地说了起来，像是发表演说：“不管你同意不同意，你先听我说说。我的为人，你是知道的。这么多年，我一直是靠自己的本事吃饭，从不曾在谁面前低三下四过，从没有去拍过谁的马屁。我刚三十岁就当上副县长，一是运气，二是自己的能耐。那会儿不同，那是在乌县那个小地方，正是俗话说的，山中无老虎，猴子充霸王。再说那是过去几年的事，可如今世风变化太快，你在官场上就不能再是全靠本事吃饭了。就是现在的乌县也不再是那时的乌县了。我来这里三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，观察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人生的盛年有几个三年？这三年中我越看越清楚，再也不能抱着自己过去认定的那一套处事方法了，那样只能毁掉自己的一生。我也想过，不是自己没本事，而是没人在乎你的本事；我不去同领导套近乎也不是我目无官长，而是长官无目。这三年中，我时时感到不平甚至愤慨的，就是认为长官无目，总幻想哪位有眼光的领导有一天慧眼识才，赏识我重用我。我越是这样想，就越不愿主动同领导接近，心里带着一股气，这已近乎一种病态心理了。确实，他们口上说的，当然是堂而皇之的组织原则、组织路线，好像他们用人都毫无私心，完全公道。可是，在这种体制和世风下，再好的组织原则、组织路线，也得看他们的个人道德啊！什么是组织？组织最后就是一个人！所以说到底，你是把自己的命运赌在他们的个人道德水平上。这是很危险的事情。你幻想他们道德完善，良心发现，太可笑了。我可以告诉你，这三年中你别看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心里啊。越是在热闹的地方，我越是感到寂寞难耐；睡着了，在梦境里似乎还清醒些，一醒来就浑浑噩噩懵懵懂懂了。”
香妹本是很认真听他说话的，这会儿却扑哧一笑，说：“我起初越听越觉得你像个思想家。可刚才又听你说在热闹的地方就寂寞，醒来了就睡着了，我又觉得你快成哲学家了。”
朱怀镜苦脸一笑，说：“我没有心思同你开玩笑，我是认真同你探讨这个问题。”
听这么一说，香妹也认真起来，说：“你不是说皮市长和柳秘书长开始看重你了吗？这就行了嘛！”
朱怀镜说：“你不在官场，没法了解官场的微妙之处啊！这最多只能说明他们开始注意你了，这远远不够啊！说白了，你还得有投资。现在玩的活的，是那些手中有权支配国家钱财的人。他们用国家的钱，结私人的缘，挣手中的权；再又用手中的权，捞国家的钱。如此循环，权钱双丰。可我处于这个位置，就只好忍痛舍财，用自己的血本去投资了。”
香妹听了反倒害怕起来，说：“你说得这么惊险，我越加不敢让你去送了。你这么做，我宁可不让你当官。胆子太大了，总有一天会出事的。你莫怪我说晦气的话，你要是这么当了官，又是这么个心态去处事，万一翻了船，就倒霉了。”
朱怀镜忙说：“我今天是敞开了同你说这事，但你别把我看得太坏了。我就是当了个什么官，也不会像现在有些人那么忘乎所以，大捞一气的。我这人不管怎么样，做人还会把握一条底线的。不过你说到官场上有些人捞的太多了，被抓了，就倒了霉。你这个说法犯了个逻辑错误。他们不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓了。人不倒霉，再怎么着，都平安无事。可是人一倒霉，你再怎么谨小慎微，都会出事。这就是俗话说的，人不行时盐生蛆。”
两人就这么争论了好久，也没有个结果。这时琪琪出来问作业，朱怀镜耐心教了他。琪琪问完作业进去了，香妹说：“我想象不出，拿着两万块钱给人家送去，怎么进门，怎么开口？万一碰上个拒礼不收的，岂不落得没脸面？”
朱怀镜笑笑，说：“你担心的也是我过去长期想不通的。我过去也常常想，就算送礼，也该合乎中国人的传统习惯，先要找个由头，譬如人家有什么红白喜事呀？或是人家帮了你什么忙呀？然后就是要考虑买个什么合适的礼品呀？再就是既然是送礼，就该有个礼尚往来呀？总不该老是你给人家送呀？可是现在你还守着这一套，就让人家笑话了。你按这个规矩去送礼，说不定就让人家义正辞严地批评一顿。‘你这是干什么？上面三令五申要搞廉政建设，你这是干什么’你这就等于给人家提供机会当廉政模范了。说到底现在送礼，一不需要理由。千条理万条理，送是硬道理；二不要送货物。这样货那样货，钱是硬通货。你又担心有人会拒礼。正派的不要钱的领导肯定有，但我可能还没有这个福气碰上。平时我看到那些廉政建设的总结材料，说什么领导干部拒礼好多次，拒收金额好多万，上交礼金礼品好多，真是滑稽。既然如此，为什么每发一个案件，都说是建国以来最大的呢？还有，你到上面有些部门去办事