靠救济过活，他是其中之一)，所以并无怨言。但是，他是大学生， 这个身份又跟别人不同；因为当时18～22岁的青年，上大学的不到1/8， 上过中学的也只有一半。对大多数人来说，正规教育仍然限于在只有一 个教师的小学里读书，这样的小学在全国有143391所之多。
如果我们能回到1932年去，便会发现典型的中产阶级多半住在城市 里；郊外住宅区已经开始形成，但只占18%的人口。那时，一个人带着家 小舒舒服服住在离工作地点不远的地方，还是可能的。如果一个70年代 的人回到1932年的住宅区参观，他首先会发现街道上有好些东西不同于 今日：“停车”的交通标志是黄的，邮箱是绿的，牛奶瓶又厚又重，房 屋外表破旧。原来从1929年起，没有几所房子经过粉刷，有些房子还没 有盖好就停工了。例如，在底特律市东杰弗逊街，麋鹿会原定要盖的11 层楼就没有完成，34年来，那上无片瓦的屋梁一直仰对着天空。
70年代的各种用具、轻巧装置和物质享受，多数还很少见。那时还 没有电动割草机、家用空气调节装置和自动洗碟机；没有干衣机、电热 毯、定时自动开关收音机；没有保温玻璃窗、尼龙丝袜、易洗易干的衣 服和冷藏食品；没有自动咖啡锅、配干电池的电动剃刀；没有过滤嘴香 烟、电动牙刷、乙烯基塑料地板；没有圆珠笔、电动打字机、口述录音 机、静电印刷复制机；没有泡沫塑料、高保真度立体声收音机、黏性胶 带；没有家用电冰箱、盒式录音机、彩色的或瞬间印出的胶卷；没有玻 璃纤维钓竿、垃圾处理装置、磁带录音机；没有扫雪机、电动手术刀； 没有家用吹发暖风筒，没有电动罐头刀，没有公共场所的音乐播送装置 。尽管吉尔伯特·塞尔德斯在《哈泼斯》杂志上曾预言过：“不久我们大 概就会有简便廉价的机械装置(目前正在不断改进中)，把广播中心台发 射的电影放映在家用收音机旁边的小银幕上了。”可是那时还没有电视 机，连黑白电视机也没有。但是虽然没有这些，中产阶级居然也度过了 大萧条时期的整个30年代。简直像拓荒者的生活!
大多数美国人在家取暖都是用热空气炉，人工加煤，一天两次。一个冬 天，全国大约需要4亿吨煤，由一个浑身黑黝黝的人送来，运煤的卡车开 到地下室窗口，煤倒入滑槽，滚进炉子旁边的煤箱里。当时所谓“冰箱 ”不是电冰箱，而是装冰块的箱子，由一个送冰的人送来。家庭主妇需 要多少磅冰，写在厨房窗口的一张卡片上，是100，75，50，或是25磅， 一看便知。只有有钱的丈夫才能给太太买一个新式的烤面包电炉，能同 时把两面烤焦(这是那一年西尔斯·罗巴克百货公司商品目录中所谓“特 级烤面包炉”)。在大多数的家庭里，面包是放在煤气炉、煤炉或者柴炉 里烤的。炉子也用来烧热大熨斗，把从洗衣店里刚拿回来的洗净了的衣 服熨平；如果家里没有热水龙头，还用炉子烧热水，一大桶一大桶地拿 去洗澡。
留声机得用手上发条，这叫做“维特罗拉”或者“格拉摩风”，不 叫电唱机。家庭主妇开始做那繁重的清洁工作之前，先戴上防尘帽；通 常只有一种机器可以帮点忙，这就是地毯清洁机。1932年12月，由亚拉 巴马州电力公司供电的大小住户，总共只有185部真空吸尘器。大多数农 庄的照明都靠煤油灯。在全国农家中，用得上电力的只有10%(在密西西 比州只有1%)。90%的农家既没有浴缸，也没有淋浴设备。75%的农家室内 没有自来水。50%的农家到井里或小河里打水，到室外洗衣服，给小孩洗 澡。(有好几百万住在城市的家庭只有一块洗衣板，全家都用它，通常是 星期一就把衣服晾在门外。)虫子很多，每到夏天就是个问题。滴滴涕那 时还没有，不分农村城市，惟一的防虫设备是喷药器(“亨利，快点拿‘ 飞立脱’指喷药枪。——译者来呀!”)和粘蝇纸。做妈妈的给孩子弄点 水果汁也得自己动手，买来“花旗”蜜橘，放进铝制挤汁盘，花上半天 工夫一个一个地把果汁挤出来。
姑娘们懂得怎样用发夹夹住头发(男孩大约在同样年龄也第一次穿上 长裤子)之前，妈妈就对她说清楚，有社会地位的妇女跟没有地位的有哪 些差别。有地位的妇女有这些好处：男人给她开门让她走在头里，公共 汽车和电车上有人起身让座；她一进电梯，男人就摘下帽子来；卖肉的 听她的话，要什么肉就切什么肉；食杂商店听到电话，就送货上门；如 果她生小孩，照例卧床十天(全部费用，包括请医生，共25元)。但是另 一方面，她得顺从丈夫的意旨，因为在举行婚礼时她已发誓要“爱他， 尊敬他，服从他”了。她在众人前一举一动都要规规矩矩。中产阶级的 妇女不能在街上抽烟，不能满头都是卷头发的夹子就出去见客；手提包 里可以放个带镜子的小粉盒，装些化妆品，可是只能在无人处或者女厕 所里才好拿出来用；不能破口骂人，也不能讲下流笑话。(有时候她也很 想知道所谓妇女同性爱是什么意思，可是去问谁呢·)广告的撰稿者