“凶手把一根贝壳针插进他的颈子，由于部位精确而使他立即毙命。”
“豹子以巳首刺杀那个叛变的警察时，用的是同样的手法。那个人可是人高马大的。”
“只是巧合吧。”
“希望如此，奈菲莉，我真心希望如此。”
“不要折磨自己了。布拉尼的灵魂一直陪着我，如果你的怀疑属真，我一定会有所感应。相信我，豹子是清白的。”
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奈菲莉和帕札尔之间从无秘密。自从他们因爱结合之后，默契便与日惧增，丝毫不受日常的琐碎所消磨，也不因冲突而破裂。这天深夜帕札尔上床时，无端把奈菲莉吵醒，她便将苏提的疑虑告诉了丈夫。
“他一想到同居的女子可能是杀害布拉尼的凶手，就深感愧疚。”
“他从什么时候开始有此疯狂的想法？”
“这就像噩梦一样萦绕在他的脑海。”
“荒唐。豹子根本不认识布拉尼。”
“她也可能是受人利用。”
“是爱情的力量让她杀死警察的。”帕札尔很有把握地说，“叫苏提放心。”
“你好像很有自信。”
“我是相信她和他。”
“我也是。”奈菲莉认同地点点头。
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皇太后的到来引起了接见厅一阵骚动。前来中请卫生医疗器材的省府首长，纷纷行礼迎接太后。
太后走到奈菲莉面前，拥抱了她，恭贺道：“这才是属于你的位子。”
“我还是遗憾不能到上埃及的村子去。”
“遗憾与后悔都是没有意义的。只有为国家效力才最重要。”
“太后可安好？”
“非常好。”
“还是要做个例行检查。”
“既然你坚持的话。”
太后虽然年事已高，又曾病痛缠身，但今日气色确实不错。
不过奈菲莉仍请她继续接受治疗。
“你的工作可不轻松啊，奈菲莉。以前奈巴蒙做事总是旷日持久、草草了结，他身边的人也个个逢迎拍马。这群萎靡不振、心胸狭隘、观念保守的人一定会对你多方阻挠。你要知道，惰性是很可怕的武器，所以干万不能掉以轻心。”
“法老可也安好？”
“他在北方视察驻军。我觉得亚舍将军的失踪让他很烦恼。”
“他又向你说出他的想法了吗？”
“没有！否则我一定质问他，为什么要颁布那份遭人议论的大赦令。”太后叹了口气道，“拉美西斯累了，他的力量用尽了。就连大祭司们也都认为必须立刻举行再生仪式。”
“到时一定会举国欢腾。”
“而拉美西斯也会再度散发胜利之光。有需要仅管找我，现在，我们的联系可以说是名正言顺了。”
听了太后的鼓励，奈菲莉不由得信心大增。
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女工下工了之后，塔佩妮开始检查工厂。只要缺了点什么，她那训练有素的利眼都能马上察觉；在她的地方，一样工具、一块布都不能偷，否则一被抓到就是严刑伺候。她以为只有严刑峻罚才能时时维持一定的工作品质。
忽然，一个男人走了进来。
“戴尼斯……你想做什么？”塔佩妮问。
戴尼斯关上了身后的门。他紧绷着脸，庞大笨拙的身躯缓缓向前移动。塔佩妮见他不作声，又问：“你不是说我们不应该再见了？”
“不错。”
“你错了。我可不是那种招之即来、挥之即去的女人。”
“你也错了，我可不是那种可以受人勒索的名人。”
“你不屈服，我就毁了你的名声。”
“我妻子刚刚出了意外，若非神明眷顾她已经死了。”
“这起意外改变不了我跟她的协定。”
“她跟你根本没有什么协定。”
戴尼斯猛然反手掐任了塔佩妮的脖子，然后把她压靠在墙上，威胁道：“你要是再继续骚扰我，下一个发生意外的就是你。我最痛恨你这种手段，跟我来这套，你是注定要失败的。别再找我妻子麻烦，也把我们的会面忘了吧。你若还想多活几年。就安分一点。再见了。”
他松开手后，塔佩妮连连喘了几口大气。
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自从凯姆问过话之后，苏提就担心他派人跟踪。那个努比亚警察的警告可不能等闲视之，万一真被他逮着了，连帕札尔也救不了自己的。
幸好豹子的嫌疑已经洗清了，不过他们还是得瞒着凯姆偷偷地离开孟斐斯。想尽情享受这批可观的宝藏并不容易，非得有门道不可，因此苏提找上了几个专门替人处理并窝藏赃物的人，他们经营的规模还都不小。不过他当然没有泄漏秘密，只说有一大批货需要长途运送。
他觉得短腿倒是可以合作的对象，他既不多问，又爽快地就答应提供强健的驴子、肉干与水