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萧耀南，应该说是吴佩孚一手提拔起来的。五年前，吴佩孚以援助湖北督军王占元抗击湘军为名派萧进入湖北的，萧依靠镇压湖北自治军，并把湘军赶回湖南、从王占元手里夺回湖北督军这把交椅。吴佩孚则是两湖巡阅使，萧既是他的直属下级，又有恩于他，在吴困难时，萧总不至于趁火打劫。吴佩孚和他的残将都这么想。但是，眼下的吴佩孚，业以不是当年头顶两湖巡阅使纱帽的时候，萧会一如既往么?吴佩孚的棋路乱了套，连连失车丢炮，眼睁睁地大势去了。他叹了一声气，改换了语调说：quot;彪臣，前方要到信阳了吧?quot;
李炳之点点头。quot;是到信阳了。quot;quot;不走了!quot;
quot;不走了?quot;
quot;对。我在这里休息两日，我想请你自己先去汉口走一趟。我在这里等你。quot;
quot;去汉口?quot;李炳之知道吴是想让他去探听一下消息，看看萧是不是quot;前情不忘quot;，否则，也请他疏通一下。便马上又改口说：quot;好好，我去见见萧耀南。quot;
车停信阳，吴佩孚住进了鸡公山。
李炳之匆匆赶到汉口。汉口形势混乱，尚未去见萧耀南，便获得一个惊人信息：萧耀南早已通电拥护段祺瑞出来执政，不仅不欢迎吴到武汉，连一条道也不愿意借给他。李炳之惊讶了：quot;地盘、兵权，把人的良心也会吞没。残酷呀!quot;
汉口路塞，吴佩孚又不敢在鸡公山久住，便急匆匆绕着小道携随员来到黄州，躲进一艘轮船--他想观望一下形势，看看追兵紧不紧，等等萧耀南还有没有quot;秋波quot;再送给他?
黄州地处鄂东北低山丘陵，为秦岭向东的余脉，居长江北岸，三面环水，是一片quot;好竹连山觉笋香quot;的地方。吴佩孚没有雅兴游山玩水，也没有观竹的雅兴，他闷在舱中，无聊地翻阅起那部他昔日不愿意看的--在他印象中，那是一部只谈风花雪月、多是卿卿柔情的小说，quot;那种书，不能安邦治国，不能理军理政，不能上得官场雅堂quot;。不知从什么时候，贾家的败衰倒是给了他启迪。荣、宁两府不也是在京中煊赫一世的么，到头来竟是一片废墟!他觉得这又不是小说，而是最生动、形象的一个家族的兴衰史。他把它带在身边了，无事时翻翻。殊不知一发则不可收，哲理之外，曹雪芹那文采，使吴佩孚佩服得五体投地。茶余饭后，他也轻吟起quot;花谢花飞飞满天quot;、quot;桃花廉外东风软quot;之类的妙词。
正是吴佩孚闷读时，李炳之从汉口回来了。他一见到吴佩孚，便深怀忏悔地喊了声：quot;玉帅quot;
吴佩孚放下手中的书，欠身对他表示quot;欢迎quot;，说：quot;不用说了，那里的情况，我全了解。只是辛苦了你了。quot;
quot;我没有想到萧quot;
quot;别再说了，quot;吴佩孚摇摇手。quot;没有想到的事还会有，这只能怪咱们自己缺乏远见，缺乏对人的了解，以致造成用人不当。quot;停了一下，他又说：quot;今日是元宵节，有人送来一样特别鲜美的食品，咱们一起观灯赏月吧!quot;
李炳之这才想起来，他从汉口回来时，买回了一千枚元宵，以为游荡的大帅助兴。quot;你不说我倒忘了，我带来了元宵佳品。quot;说着，命人取了过来元宵。
吴佩孚一见白茸茸的元宵，心情豁然开朗。quot;彪臣，苏胡子曾有赏秋月名句，说：定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。咱们是赏春月，倒是应该有盎然春意之作。你说呢?quot;
quot;大帅骚人，当然会有好诗!quot;
quot;好诗都让胡子写尽了。quot;吴佩孚又扫兴地摇摇头：quot;不知为什么，今天偏偏我亦到了黄州?quot;
李炳之顿觉一愣--苏胡子是指的宋代大文学家苏轼。元丰二年三月，监察御史里行何正臣弹劾他quot;愚弄朝廷，妄自尊大quot;，八月入御史台狱，十二月释放，贬黄州任副团练使。那是苏轼最狼狈的岁月。今日吴子玉触景生情，自有一番悲感。所以，李炳之马上改换了话题，以解吴佩孚之忧。quot;玉帅，苏轼当年虽冤贬黄州，但黄州却对他十分有情，以致别黄州之后，闻鼓角之声，他还对黄州深恩铭怀，说他年一叶溯江来，还吹此曲相迎饯么!quot;quot;好好，诗兴不足，以酒来补。来人，把美酒端来!quot;此时新月冉冉升起，亮如银盘，光洒江面，波起粼粼；水拍着舱壁，发出轻轻的叮哨声。在临窗的客舱里，明烛高照，宾主对饮，数日来的阴霾被扫得一千二净。
吴佩孚举杯欢饮，然后指着桌上新摆的鱼盘说：quot;各位，你们猜猜，这是一种什么鱼?若