值周武王克殷，好费了一番周折，才找到太伯、仲雍的后人周章。周章已君吴，因而封之。这就到了太伯五世了!quot;
quot;这么说来，延陵季子也该是阁下的先人了?quot;
吴佩孚点点头。眯着眼睛沉思着，又掰着指头算计着，说：quot;延陵季子是太伯十九世孙寿梦之四子，也是最有才华的一位。寿梦欲立为王，他却不领，还是让给大哥诸樊了。quot;
quot;听说诸樊死了，要还王于季子，季子还是不受。再欲王他，竟跑到乡间种田去了。这真是高风亮节!quot;
吴佩孚官阶连升之际，便渐渐想找一个显赫赫的根基。终于找到了吴太伯这一系。多年来，只偶尔流露，今日雄跨嵩洛，位尊三省，倒是起了quot;认宗quot;的决心，所以才在日本人面前大谈其祖。那个冈野虽通中国一点历史，却是皮毛，大路货色，真正盘根结底，他还是不知其所以然的。只是有一件事他糊涂，太伯居梅也好，周章君吴也好，那多是吴楚之地，即今天的长江三角洲。吴氏怎么会有一支人马由吴楚北迁黄海之滨的蓬莱?却是个谜。但又不好问。quot;人家只是戏说，我戏闻之不就完了，何必追根求源，弄它个水落石出呢!quot;
正是吴佩孚安心洛阳治军的时候，湖北连连派人来，要求吴撤换两湖巡阅使兼湖北督军王占元。
这个王子春也太不像话，贪财好货，克扣兵饷，再加上在鄂的皖系人物郑万瞻、王右锾和张春霆等发动倒王，以报他扣押吴光新之仇；湖北绅、商两界省议会议长屈佩兰等也主张鄂人治鄂，赶走山东人王占元。一时间，湖北的事把洛阳搞得乱哄哄的。
吴佩孚在湘作战和直皖战争中都得到过王占元的帮助，他离湖上时王占元一次就送了仪程六十万，他们又都是山东一块土上的人，自然偏向王占元。所以，到洛阳请愿的人，他总是婉言劝解，后来干脆拒不接见。不接见不行，鄂人天天围上门来。一天，那个叫屈佩兰的省议长竟领着数人直闯进来。吴佩孚发怒了，他立在大厅外，声色俱厉地说：quot;王子春当督军是中央派的，他没有做好我是相信的，但也不会像你们说的那样坏吧!如果各省都像你们这样，都要求自治，那还要政府干什么?要是各省军政都归各省自己管，那么中国不成了五胡十六国了么?quot;他挺挺胸，但嗓门却压低了点，说：quot;百姓们受的损失、外国人受兵乱的损失可以由督军来赔么，赔不出，就免除捐税。兵变的事不能都怪王督军，这是你们湖北安福派搞的阴谋。想借这个机会换督军，我不同意。quot;
湖北人见吴佩孚不帮忙，就纷纷跑北京、跑保定。同样得不到答复之后，便联合广州国民党和湘、川军队向武汉进兵。最出人意料的事是，湘军各部竟也推荐赵恒惕为总司令，以援助鄂人自治为名来进攻湖北。王占元仓促应战，派孙传芳为前敌总司令，率二师和一些地方部队去迎战湘军。孙传芳的这支部队早已腐败不堪，失去战斗力，羊楼洞一战，便溃不成军。王占元不得不连电洛阳告急。吴佩孚见电，十分恼火，他怎么也不会想到赵恒惕会出湘军打起王占元。当初，吴佩孚撤湘北上时曾与赵有密约，湘军是不得北犯的。为什么不守信呢?他气怒地说：quot;这不单单是湖南与湖北的问题，我们不能袖手旁观。否则，助长南人反对北人的气焰。非把他们赶回去不可。quot;他匆匆赶到保定，与曹锟商量出兵问题。
曹锟此时正以quot;自然领袖quot;自足，不仅同意援鄂，而且有意吃掉王占元，派一个更亲信的人主鄂，但却又沽名钓誉，不愿承担发起战争的罪名，故而把quot;包裹quot;往上推给大总统徐世昌。徐世昌光杆司令，还不是唯曹、吴是从，只得同意出兵。有了大总统令，名正言顺了。于是，1921年7月中旬，曹锟主持召开了将领会议，决定出兵湖北、湖南，推行两省一起拿的方针，随即调靳云鹏第八旅和河南宏威军赵杰部为前驱，萧耀南二十五师继进，出兵援鄂，还秘密决定以萧耀南接替王占元的督军职务。萧是湖北人，曹锟认为这样做符合quot;鄂人治鄂quot;的要求，以免群情再动。吴佩孚虽觉此举有些不讲仁义，但还是同意了。只是说：quot;王子春是北洋老人，对咱们都不错，趁他危机时把湖北拿过来，有点不好意思。若按他那愚蠢腐败，早该叫他下台。今天大帅和大家的意思既然如此，那就这样决定吧。quot;吴佩孚作了一个圆滑的表白，把后事也推卸得一千二净。
萧耀南到汉口，便抱定先逼王占元自动退出然后再驱走的办法，他命汉口镇守使杜锡钧和第八师师长王汝勤在内部倒王，给王造成一个无法立足的形势。
王占元走投无路，内外夹攻，不得不于8月初向大总统徐世昌提出辞职。徐世昌即明令准免王占元本兼各职，并于8月11日特任吴佩孚为两湖巡阅使，萧耀南为湖北督军。
王占元，一个显赫湖北多年的军阀，不得不于是日夜间仓惶走出武汉--此时，他感到直系已不是他