大局则不会有多大变化。你说呢?quot;
冯国璋点点头，quot;你想得很周全，只有这样做才万无一失。三师到你身边，合肥便会收敛。你就告诉子玉吧。quot;
正在吴佩孚要依托长江，控制西南大局的时候，曹锟的特使赶到岳阳。一宿长谈，吴佩孚改变了方针，他决定借道武汉，匆匆北上。
吴佩孚离开武汉的那一天，王占元还怀着留恋、惜别之情，不仅畅饮大醉，二人还倒在一张床上，彻底长谈。
quot;子春呀，你把段老老总的小舅子给扣押起来了，这个祸惹得不小呀!quot;吴佩孚半醒半醉地说。
quot;这，我不怕他。quot;王占元也是迷迷糊糊。quot;我不是侵占他吴光新的长江，是他吴光新跑到我的湖北来了，我是防御、抵抗他。再说，扣下一个吴光新，要比赶走一张敬尧事小多了。张敬尧一跑，湖南就不是他歪鼻子的了。你惹的是这个祸，比我大得多!quot;
quot;合肥不会善罢干休。quot;吴佩孚似乎还清醒。quot;看起来，要大闹一场了。quot;
quot;我不怕!quot;quot;怎么不怕?quot;quot;有你吴子玉，连大总统和珊帅都高枕无忧．何况我一个小小的湖北!quot;
王占元是半真半戏说的话。说这话的时候，他压根儿就没有想到吴佩孚进湖北还是怀着quot;暂时吃掉quot;他的目的。若不是北方吃紧，只怕王占元也要暂时quot;清闲quot;几日了。
吴佩孚常常quot;酒后吐真言quot;，他见王占元如此奉承他，动了真情。摇着头说：quot;你别把我看得那么伟大，实话对你说吧，我还真想呆在武汉不走呢!quot;
quot;那是求之不得的。有你大驾驻扎，我连门卫都可以撤了。quot;quot;你这样放心?quot;吴佩孚冷笑了。quot;你认为我来保护你?不是!quot;quot;那你为什么?quot; quot;为什么?quot;吴佩孚认真了。quot;为了大计，想借你的这片地盘!quot;王占元冷嗖嗖地寒颤了二下--quot;地盘quot;在那个时候，与乌纱帽是同一性质的。吴佩孚想占湖北，那便意味着王占元的滚开，他不能不惊。可是，吴佩孚明明是撤军北上，而又是在北上之前把自己的想法如实地告诉了他王占元的，王占元一块石头落了地。此际，他的酒也醒了，神志也清爽多了。他转身倒了一杯茶，一边递给吴佩孚，一边说：quot;子玉，如果你的话不是故意吓唬我的，我现在就像敬献给你这杯茶一样，把湖北送到阁下手中，并且愿意为阁下效劳终生!quot;
quot;我吴子玉实话对你说吧，今天不那样做了。湖北你尽管放心守着，谁也不敢另眼相看。quot;吴佩孚把王占元给他的香茶呷了一：，轻叹一口气。又说：quot;子春，又要大打一场了，有能耐，等着用吧。quot;quot;跟谁?quot;王占元问：quot;南边?quot;
quot;北边。quot;quot;北边谁?quot;quot;到时候你自然知道。quot;吴佩孚说完，躺下身子，很快便发出鼾声。
次日，吴佩孚乘车北上。王占元把他送上车，握着他的手说：quot;子玉将军，请你告诉珊帅和大总统，王子春是一个可以信赖的人，日久会见人心的。quot;
吴佩孚酒醒之后，已知昨夜失言，正想寻找一个机会解释。现在王占元又如此表白，便说：quot;王督军，我吴子玉拿你当知己看待，无话不说；昨日也有些酒后失言，万望不必介意。你我同舟共济，自当以大局为重。quot;
王占元又说了一些表明忠心的话，两人才分手。然而，军阀混战，各具实力，父子兄弟都不可不防，何况军阀之间。不久，吴、王还是发生了矛盾。王占元既靠直曹、又想依赖皖段，在后来曹吴让萧耀南接任湖北督军时，王占元竟把吴光新放出并优待了他。吴佩孚获悉后几乎要杀了他。这是后话，暂且放下。
袁世凯死了之后，北洋军阀便走向分裂，军阀混战的局面也就从此开始。而这场长达16年的大混战，可以说是从直皖战争开始的。
本来，对南方是战是和，直皖两系已无法共容了，湖南撤兵，湖北扣了皖系骨干吴光新，便使两派矛盾更加火上添油。将相不和，无以为政，quot;府院之争quot;业经酿成了一场复辟战祸。冯、段之间，虽水火不容，却都怕那场quot;复辟之战quot;重演。段祺瑞势力大，冯国璋终于无声无息地下野了，谁拉出一个老好人徐世昌充当大总统。为了掩人耳目，段祺瑞也quot;辞quot;了总理兼陆军总长职，而由靳云鹏组阁。但谁都明白，靳只能是段的代理人，权仍在段手中。
段祺瑞弄权有术，徐世昌难以左右。徐世昌有心想当几年quot;文治总统quot;，尽力把矛盾