无意夺权，心中也安静了许多。他捧着香茶对吴佩孚说：quot;子玉将军此番率军来长沙，勋臣个人十分感激，长沙百姓十分感激。不知是打算小住，还是急回衡阳?quot;
quot;湖南政局已定，今后只是治理，那都是大帅的事了。子玉想北返直隶。quot;吴佩孚说的字字干钧，不容置疑。
quot;合肥，(即段祺瑞)和曹帅的意思，不是要继续进军两广么，怎么quot;
quot;两湖大局已定，两广不足为虑。quot;吴佩孚轻摇头，淡淡一笑。quot;有大帅守护南岳，还怕大局不稳!大总统新理国政，实在是百废待兴，干头万绪，中枢事情不能不特别重要呀!quot;
张敬尧听得吴佩孚如此说，知道北撤大局已定，留是留不下了；他也不想留：．果真留下，将来和湘军联盟，岂不是自己想走也走不脱了。索性让他去吧，自己只对付湘军，或可有望。寒喧之后，张敬尧匆匆告辞，吴佩孚送至船头，两人挥手告别，各自去了。
形势比张敬尧估计的还坏，吴佩孚一离湖南，赵恒惕便尾随而至。湘军由衡阳至衡山，由衡山至株州，由株州瞬忽间便经湘潭进逼长沙，摆出一副quot;吃掉张敬尧quot;的架势。张敬尧哪有应战之力，只好率领吴新田、张敬汤残部，急急忙忙向湖北逃去。
光是吴军北撤，张军北窜，形势还可。怎奈日于北洋政府内部意见分岐，指挥不能统一，整个南下部队和南方驻军都发生了变化：驻湖南常德的冯玉祥旅，不声不响地退出了湖南；张怀芝部也急急退出湖南入了江西；安武军和奉军的湘东支队也都拨营遁去。一度被北洋军占领的湖南，转眼间便都回归了湘军。
张敬尧退到武汉，还抱有一线希望：吴光新的援军即到汉口，他会马上又有靠山--吴光新是皖系的骨干，是皖系首领段祺瑞的妻舅子，他能：不保护张敬尧?
这里，还得插入一个人--王占元。
王占元，字子春，山东馆陶人，时任湖北督军，与江苏李纯、江西陈光远并称长江三督。此人是直系人物，与冯国璋关系极密。辛亥革命时，随清军前线第一军总统冯国璋开进汉阳。由于夺汉阳、击武昌有功，由师长而帮办、而督军。护法军虽几度北上，湖北一直比较平静。这王占元便抱定了quot;闭关自守quot;的宗旨。
王占元也是个视兵如命、视地盘如命的人。在湖北，早已结成一个铁筒般的小集团，别人，水滴不进，针插不入。张敬尧从湖南败入湖北，王占元本想只借给他一条道，让他通过而已。他知道张敬尧已经光杆一条，不敢对他湖北如何。哪知张敬尧到湖北不久，吴光新跟着来了。吴光新是奉命援湘、打救张敬尧的，他手下却有一个不大不小的队伍。王占元吃不下饭了：quot;吴光新来者不善!，王占元跟谋士们商量之后，决定先处治吴光新。于是，借洗尘之名将吴光新quot;请quot;到汉口--来赴一场十分别致的宴会。
吴光新到汉口，发现吴佩孚早过了洞庭湖，便知自己的处境十分恶劣，想走也困难了。正在此时，王占元具帖quot;请明日来武昌赴宴quot;，以表示为他洗尘。吴光新身边高参陶宏力劝，说：quot;王子春不是咱们的朋友，此请居心不良。quot;吴光新笑了：quot;我堂堂长江上游总司令，手中握有两个师，两个混成旅的重兵，谅他一个湖北督军还不敢对我如何!quot;陶再劝，他却怒道：quot;你们也太量小了，连人家宴请也不敢赴，还谈什么争夺天下。quot;于是，便携副官、马弁等16人乘小兵舰过江。至汉阳门登岸，改乘王占元派来的马车。
王占元在两湖巡阅使署敬候，吴光新到时，立感气氛不对：戒备森严，欢迎的仪仗队全副武装，他的马弁等刚到署外，即被quot;请quot;到另一僻静处。
吴光新被领到公署正厅，王占元正立在厅外。一照面，王便说：quot;吴司令，你的防地在长江上游各地，何以分兵东开武汉?quot;
吴光新知道祸事来了，躲已不及。便壮着胆子说：quot;这是奉陆军部命令，你管不着。quot;
王占元冷笑入内。吴光新想抽身退出。此时，一群早已埋伏好的卫队齐出，随即将吴光新扭送军法处管押。真是：方为座上客，即作阶下囚。吴光新暂时失去了自由。再说张敬汤领的一支残兵，是大肆抢劫湘潭之后逃到湖北的。开了抢劫之例，兵不再好管理了，更加上那张敬汤是张敬尧的胞弟，弟步兄尘，得抓且抓。他们一到武昌，又干起了搜刮勾当。王占元本来对这支quot;外军quot;存在戒心，如今又扣押了援军首领，索性一不做二不休，以quot;严肃军纪quot;为名，在武昌把张敬汤抓了起来，还不待张敬尧知道，就把他处决了。张敬汤的队伍自然被王占元收编了。张敬尧的另一支队伍--吴新田旅，本来只剩下少许残兵败将，一见援军首领被扣，友军首领被杀，他们像漏网之鱼，匆匆从湖北逃往河南。