quot;家主人问候将军，对将军风尘仆仆南下，表示慰勉。家主人还说，冯大总统就职伊始，便主张和平统一中国，此意深受国人赞许。以后，也每见大总统主和通电，怎奈形势却逆着大总统意愿。将军是北军中的智者，家主人知道定有自己的见解，故差在下一行。quot;
吴佩孚思索片刻，笑了。quot;是战、是和，都取决于中枢，子玉庸庸一介武人，怎有能力左右形势。请转告贵主人，我会认真思考他的美意。quot;
quot;那就多谢了。quot;说着，客人便匆匆告辞。
来人走后，吴佩孚才把赵恒惕的信仔细看起来。信上，无非是说了些世界潮流，人心所向之事，说明清廷腐败、各派势力纷争，最后落到冯直和皖段的貌合神离方面来，认为南下用兵是违大总统意愿的，quot;吴将军督师入湘，势如破竹，其原因，便有湘人厌战，并慕将军盛名，原以和平方式接待将军。不想进湘应领首功的子玉将军却并没有受到：匕政府的褒奖，而随在将军马后的张敬尧竞主湘之军政全权，我等甚为将军不平。故不计前嫌，坦诚与将军相商，南北两军还是以友：勾重，进行议商国事，即便不能左右大局，湘战也应立即停止，两军各守原有阵地，互不相犯，待以后大局之变，再行蹉商quot;等语。
吴佩孚看了来信，心里一阵热腾，信中措词虽不无激烈，但所指事实却真真切切：世界大战已烽火四起。中国亦宣战于德奥，形势万分紧迫；更加上《辛丑条约》之害，国人无力再内讧、厮杀了。赵恒惕说的冯、段貌合神离，更是一针见血，吴佩孚应该当湖南督军而不能当，心中有怨，如此等等，都堆到他心头了。他闭着眼睛躺在湘竹做的躺椅上沉思了许久，越思越想，越觉得赵恒惕的意见有道理。quot;我要把湖南造成一种特殊的局面，为大总统的南北议和主张开创一个典型!quot;他站起身来，匆匆来到桌边，展开文房四宝，就给赵恒惕写起回信张敬尧就任湖南督军兼省长之后，政令还得靠着军令，而军权又握在吴佩孚手中，吴佩孚偏偏又不与他配合。督军、省长成了湖南的孤家，军令、政令无法推行，境内敌对势力--湘军也无法消灭，湖南顷刻间便成了三足鼎立之势，三驾马车各拉各的。张敬尧是怀着来湖南发展、壮大自己的，军令、政令既掣肘，那就开财路吧。于是，以省长名义在湖南开设裕湘银行，滥发钞票，搜刮现金、并加征苛捐杂税，大发quot;惠民quot;彩票。一时间，弄得湖南民穷财尽，百如叫苦连天。张敬尧的第七师官兵一看主帅如此搜刮，也便军纪废弛，到处抢劫、搔扰人民，行为较土匪有过之而无不及。
吴佩孚是个精明人，再加上有湘军的暗助，吴佩孚对于张敬尧的所行所为了如指掌，心中十分高兴。他想：quot;你张敬尧在湖南为王吧，有一天湘人会推翻你的。quot;吴佩孚在衡阳天天盛宴款待绅士名流，朝朝与湘军互派quot;使者quot;；段祺瑞要他继续南征的电令，他连看也不看；酒宴之外，便是诗赋丝竹之酬。一时间，南国衡阳竟是一派歌舞升平!
吴佩孚要收买湘人之心，他要做到有多少湘人骂张敬尧，就有多少湘人颂他吴佩孚!他在衡阳助资兴学、出资扶穷，凡有益于社会事业他一概乐为!他的军纪特别严，对于扰害湘民的兵士，一律严惩。
一日，吴佩孚正在宴衡阳绅士，其属下押着三个装束狼藉的军人进来，说quot;是七师某部官兵在衡东、攸县一带抢劫被抓来的quot;，问吴quot;如何处置?quot;吴佩孚走出宴席，问了那三人几句话，便回来对在场的绅士说：quot;诸位，我已查明，这三人确是七师张敬尧督军的下属，他们对抢劫之事也如实承认。诚属军中败类!只是，他们都是张督军的属下，即是骚扰湘民，子玉不便治罪。我想问问大家，你们看该怎么办?是送给督军大人自行处治呢，还是交给民众处治?quot;
湘人早已仇恨张敬尧及其军队，恨不得把他们通通赶出湖南，哪里能容得把这三人送回去。便大声说：quot;他们就是奉张敬尧之命行事的，送他们回去只会领赏，我们不答应!应该就地正法!quot;这是吴佩孚意料中的事。他把嗓门提高些又说：quot;诸位绅士的意见我吴某接受了。惩治贪赃，是大总统一贯的主张，本军南下之始，总统再三叮嘱，每到一地，必须视民众如父母，凡害民者，立即就地处置。今后，我部任何一兵一将，若有害民行为，务请揭举，予玉绝不宽恕。今日，我一是听从民愿，二是代总统行命，将这三个败类立即处死，以谢湘民!quot;
一声令出，三个人头落地。就此一举，衡阳街巷鞭炮齐鸣、颂声载道，吴佩孚顷刻间成了湖南人的救世主。
吴佩孚既与赵恒惕关系暖昧，又有意和平统一，共济同舟，又感到自己的地盘在北方，湖南再好，不是久居之地，决定回师北上。不过，兵撤衡阳之后，衡阳还给谁?他犯了思索。按说，吴佩孚和张敬尧都是奉一个主子的命南征的，吴走所占地盘理应交给督军、省长张敬