在李氏病故之后，自然升到了quot;夫人quot;的主位。往日还拘于quot;二房quot;、quot;先婚后嫁quot;的名声，举止也比较收敛，如今是堂堂夫人，气派自然不同。又觉得quot;能有今天，全是牛起顺的功劳，我得好好报答他!quot;于是，便趁着此番吴佩孚南征，实实在在地为牛起顺quot;讨封quot;起来，这才引出这一场风波。
吴佩孚看着老娘如此气怒，佩兰又那么赌气，犯愁了--当官指挥军队，吴佩孚业经得心应手了。此番南征，他很有信心取胜。而在老母、妻子之间，他却束手了：逆着母亲的志向去做吗?吴佩孚绝不会干，他信守quot;不是孝子绝不会成忠臣quot;的信条，他要做孝子，他要顺从母愿。quot;孝应以顺为先!quot;要服从母亲，却又要得罪妻子，吴佩孚又不愿意做。张佩兰，虽然算不上是美女，相比之下，比李氏要quot;好quot;得多，社交场上能搭搭茬；理家管内，还有心胸；尤其是在吴佩孚面前，那种柔情、那种温馨，那种女人应该给男人的全部，她都给了吴佩孚。军营之外，吴佩孚的家是令他心满意足的。现在，一个牛起顺的事就不办成么?竞能驳了夫人的面子么?
这事虽小，吴佩孚却犯了大愁。他不得不去找张福来。
张福来，督队官，是吴佩孚比较信得过的朋友。他们二人官职也不相上下，性情相一；只是张福来为人比吴佩孚洒脱得多，思想不那么正统，遇事quot;点子quot;来得特别快。张福来听吴佩孚叙说完quot;难处quot;，两条浓眉抖了抖，用手捂摸了一把唇边黑鸦鸦的胡茬，笑了!quot;我说多大的军机呢，鸡毛蒜皮!quot;
quot;难哪!quot;吴佩孚叹息着摇头。quot;老母、佩兰都赌气。quot;quot;都满足她们不就得了!quot;
quot;怎么满足?quot;
quot;牛起顺的官照升，对嫂夫人直说。然后对老母撤个谎，不就完了。quot;
quot;撒谎?quot;吴佩孚说：quot;老娘这次下狠心，非把牛起顺撵走不可。quot;quot;封官以后调别处不就行了么。quot;
吴佩孚眯着眼思索了一阵子，觉得别的再无良策了，张福来的主意可行，是个两全一三全齐美的办法。一场家事风波，便被一个粗人轻而易举地便处理完了。
家事安定，后顾无忧，吴佩孚方从保定挥师南下，直驱湖南。吴佩孚虽形似文弱书生，在用兵上却有他的独到处，且又能身先士卒。兴师之后，马不停蹄，一路势如破竹--前进之中，他想起一段往事：
四年前，也就是二次革命之后，汤芗铭任湖南督军，曹锟以长江上游总司令名义率部援湘，驻扎岳州时，吴佩孚以团长左迁师部副官长随曹入湘。那一次，吴佩孚春风得意，有了颇为出乎意料的升腾，他产生了对湖南的特殊感觉。
本来，吴佩孚那次是极不乐意入湘的：副官长算一个什么职呢?只不过是一个马弁头头，以巧语令色为必要职能，呼之为牛则不敢为马。吴佩孚哪里愿意干这种差事。所以，他干时极不尽心，连曹锟也觉得他颇不称职。
有一天，长沙集会，汤芗铭率一群将军出席，吴佩孚代表第三师师长也出席了这个集会。这也是阴差阳错的巧合，汤芗铭以高姿态自居，先请友军的代表吴佩孚讲话。吴佩孚灵感顷刻大振，他要在这个千载难逢的机会展现一下自己，使友军将领知道他吴佩孚并不只是一名小小的马弁头，而是胸有韬略、口若悬河的栋梁之才!
吴佩孚读过几年quot;圣贤quot;书，有秀才功底，他自信，若不是跟翁钦生斗殴，他必然会金榜夺魁，形势迫使他不得不走进行伍行当。一个秀才与兵为伍，吴佩孚觉得他肚里的才华无处用了。今天，在湖南督军面前，守着不大不小的一帮将军，吴佩孚的学问有用了。他搜肠刮肚编出一套动听的词语：开篇便奉承汤芗铭quot;督湘有方，万民敬仰quot;；接下去说湖南是一片宝地，人杰地灵，又夸湖南诸将quot;胸有韬略quot;；再下去，便大谈起孙子兵法，谈起诸葛亮神机妙算吴佩孚满面红光，挺胸昂首，声音洪亮、吐字清晰，文白相间，一口流利的国语。台上台下，四座惊讶!
那汤芗铭虽然是个只知带兵夺地的人，肚里却还有点文化。听得吴佩孚的奉承，奉承得又那么不显山、不露水，已经是昏昏然了；又听他谈古论今，还不知吴有城府多深呢!在吴的讲话中，汤芗铭多次站起身来，带头拍巴掌。那些属下，谁不紧跟!一番谈吐，吴佩孚成了最令人注目的人物。
吴佩孚讲演完了，汤芗铭丢下属下各将，挽着吴的手回到客厅，亲自把他扶到椅子上，一边命人献茶，一边说：quot;子玉将军，今天我万分高兴，你的到会，为大会添了光彩，为湖南添了光彩，也为中国军队添了光彩，你--是个栋梁。quot;
吴佩孚心里热了：湖南一霸能如