般书信往来数日，各执己见，至11月29日张作霖才作出quot;讨伐quot;郭军的决定。30日正式发出讨伐命令。郭松龄见张作霖无意下野，张学良也不愿和他一道举事，便不再用张学良名义发号施令，而以东北国民军总司令的名义通电全国，而后大军出关。
此时，张作霖能调动的主力，只有张作相的第五方面军，且战斗力很差。张作霖便把希望寄托在日本人身上，并悬赏八十万元捉拿郭松龄活口，提头来见着赏八万元。
郭军出关后，原计划直取锦州，而后乘胜夺取奉天。不想进军伊始，李景林倒戈，使郭军腹背受敌。郭松龄一面电请冯玉祥以实力支持，一面准备在奉军尚未部署新阵之前发动总攻，以求突破奉军的连山--锦州防线。
连山是锦西咽喉，京奉铁路重要通道，面对葫芦岛，有铁路支线通达，其地理位置对陆战、海战都十分有利，向为兵家必争之地。奉军前线指挥是张学良。张学良和张作相下令官兵在连山抢做工事，以阻郭军。
12月2、3两日，辽西天气突变，降了一场百年不遇的大雪：山川平原，一片皑皑，海面结冰，人马皆可通行。郭松龄利用这一有利时机，遂发动全线攻击。郭军反奉情绪很高，官兵个个奋勇当先。结果奉军大败，张学良和张作相乘火车退向高桥镇。退前下令炸坏了女儿桥，力图阻止郭军再进，以便屏河据守。
连山一战，奉军全线崩溃，死伤千余人，一个师降郭，一个旅被俘，大炮全部被夺。
郭军攻取连山之后，乘胜进取高桥镇，并包围了葫芦岛；5日，郭军又攻打锦州。锦州守军一片慌乱，官兵互不相认，指挥倾刻失灵。张作相一见大势已去，夺路北逃。7日，郭军占领了锦州，其先锋占领了沟帮子，逼近沈阳；8 日，郭松龄发出告捷电。
奉军连山惨败时，张作霖已惊慌失措。他面色如土，坐卧不安，大有城池陷落，即将被俘之状。他急急下令，quot;帅府做好转移准备。quot;一时间，帅府内外，一片慌乱；奉天城中，更是乱成一团，文武官员，绅商富户，纷纷忙着收拾细物、提取存款，觅车寻道，把眷属送往大连、旅顺。城中的萃号、增盛、鸿兴等几个大银号、大金店首先停业盘点quot;；一些较大的商号也把贵重商品下架，小商号有的关门，有的抬价；谣言四起，歹徒横行!
大帅府里的张作霖，一夜间脾气就变了，变得异常暴躁，易怒，爱骂人；白天一直躲在屋里，像关在笼子里的狐狸一般，不停地踱步；夜间，总是和衣而躺，仿佛随时都会发生意外，他随时都要准备逃脱；身边两只手枪，都压上了顶门子弹，又好象帅府中随时都会有一场肉搏战。
张作霖六神无主了，有时，他大声叫quot;饭!quot;可是，饭送到面前，他却瞥也不瞥一眼；有时，他大声叫quot;来人!quot;可是，人来到他面前，他又挥手叫quot;滚!quot;
12月5日，入夜了。夜很黑。西北方向吹来的风，卷着地面上的雪粒，带着呼啸的怪叫，不时敲打着封闭极严的门窗。张学良到前线去了，在他身边的，只有已经被他宣布去了一切职务的杨宇霆--张作霖对于杨宇霆的去职，决定得太勉强、太惋惜了。所以，虽然堂而皇之发出了通电，似乎只给郭松龄等看看，他还是绝对不允许杨宇霆离开帅府的。仗打起来之后，特别是前线节节失利之后，张作霖更觉得杨宇霆不能离开他的身边；一眼看不见他，身上便会打颤。
quot;麟阁quot;，他呼着他的雅号说：quot;万一不行了，我是向大连去躲躲呢，还是留在这里硬挺着?quot;杨宇霆垂着头--他一直在垂着头。自从免他职的通电发出后，他的头就再也没有抬起。他虽然知道那个通电在内部是一张废纸，可是，他的精神却随着电波消失了--心神不定地想：quot;果真去大连，就不是躲了，而是潜逃，是顶着许多罪名潜逃；挺?怎么挺?有力挺，现在就挺下去了。兵临城下只有打出白旗，还有什么力量可以挺?，，不过，杨宇霆是不会敞开心扉说实话的。他振振精神，还是说了一通鼓劲的话：quot;大帅，你放心，我了解郭鬼子，他没有多少后劲。冲一阵子之后，自然会败下去。quot;
张作霖摇摇头，心想：quot;你又在哄骗我了。郭松龄有多少劲，难道我不清楚?我多少年积蓄的家当，几乎全被他带走了!quot;张作霖背过身去，叹息着说：quot;大势已去，我决定下野了。quot;
quot;下野?quot;杨宇霆十分吃惊。
quot;别无他路了。quot;张作霖说：quot;你通知能来的人都来吧，我要向他们......quot;
杨宇霆垂头丧气把在沈阳的军政要人都找来了，张作霖没精打彩地说：quot;现在什么话都不必说了。你们也不必问了。路只有一条：我有两件事，你们去办：
一，责成张学良收拾军队，速同郭松龄议和；
二，前方郭军仍驻原防，静