晚，小皇帝跪到她面前，跪着请安之后，便说了一句令她肝肠寸断的话：quot;皇阿妈，外边那么多人想杀咱，是真的吗?咱到哪里去呢?御花园的假山上有个洞，咱们藏到那里边去吧，是可以藏下两个人呢。要不，咱们藏在荷花池中，再用一个草帽罩上......quot;
隆裕把皇帝抱在怀中，流着泪说：quot;果然到了那时候，藏哪里也不安全。quot;
quot;不是还有御林军吗，他们会保驾的。quot;
quot;只怕他们会向我们开第一刀的。quot;
quot;那......quot;
小皇帝傻了，太后更悲伤了。
流泪，悲伤都是无济于事的。隆裕还是务实了，她想来想去，觉得quot;皇冠固然重要，但性命更为重要。在二者不可兼得的时候，保命是最重要的。quot;于是，她把载沣，奕勖二人召到面前，揉着泪眼说：quot;皇天不佑我大清了，山穷水尽，再也无路可走了。我们总不能都该是良弼那样的命运?quot;她摇着头，又叹息阵子。quot;大约是命定如此，人不可违天，宣布退位吧。好在还有一套优待条件，更免受杀戳之灾。只有如此了。quot;
几天之后，清室便以皇帝quot;奉太后懿旨quot;的名义下诏宣布退位。诏书略云：
......前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法。南北睽隔，彼此相持，商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省，既倡议于前，北方各将，亦主张于后，人心所向，天命可知，予亦何忍以一姓之尊荣，佛兆民之好恶，是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权归诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯组织临时政府与民军协商统一办法，总期人民安堵，海内安，仍合汉满蒙回藏五族完全领土，为一大中华民国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受民国之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿软?
这是公元912年2月12日(宣统3年12月25日)，统治中国260余年的清王朝，至此，寿终正寝了!
三
清帝退位诏书宣布的那一天，袁世凯没有去总理府，他是在新搬进的铁狮子胡同陆军部里的住宅，悠闲地品赏雪茄的时候，那是他的英国朋友朱尔典刚从伦敦给他捎来的。可是，一支雪茄吸完了，他尚未品出这种英国货究竟与中国的、美国的或俄国的有什么不同?其实，袁世凯的心思无法在烟上，东兴楼炸弹事件发生后．他就不敢在旧宅石大人胡同住了，几经努力，总算搬到安全地带--铁狮子胡同。他相信陆军中没有人捣他的蛋。他知道退位诏书要出笼了，但他担心内容会不理想。诏书的稿子是状元张謇的手笔，袁世凯觉得还算如意。但是，也有令他不满意的地方，他看初稿时便加上了这样几笔：quot;袁世凯前经资政院选举为总理大臣。当兹新旧代谢之际，宜有统一南北之方。即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民国协商统一办法。quot;他担心这段话再被删去。这两句话对他太重要了，他不得不十分关注。有这样的辞语，他就可以一方面清白地表明quot;不是向皇上夺权，而是奉皇命组织临时政府quot;，另方面，如果孙中山不顺利地让出总统，我就可以依诏书自行当总统与他分庭抗礼了。袁世凯毕竟是袁世凯，他不同于一般政客!
诏书颁下之后，袁世凯如愿以偿，他扔下雪茄烟蒂，推门走进院中，仰面望天，陡然觉得天空是那么晴朗蓝湛，空气是那么甜润温馨!
清帝退位了，袁世凯便等于拿到一纸当总统的quot;预备通知quot;。要当总统，权倾一国，位至极峰，他自然高兴。这么一高兴，把一件令他极烦恼的事丢到脑后去了--
前天深夜，他在地窨子想起一件事，心里恼火，便发了怒：quot;来人，来人!quot;
人来了，站在他面前。
quot;快去把招儿给我叫来!quot;
quot;招儿?quot;来人犹豫了，他们不知道招儿是何许人?
原来是袁世凯气急了，他要找儿子克文算账。一着急，竞忘记是衙门里，像往常在宅中对姨太太们说话似的，竞叫了二儿子的乳名，那侍从怎么会知道?他自己明白了，忙又改口：quot;把二少爷给我找来!quot;
quot;是，老爷。quot;侍从退出去。
二儿子克文，是个宠辱均不惊的花花公子，终日只在梨园、书画、文物和花柳巷中混世，自己写得一笔好字，做得几篇好诗，唱得几段好曲，又是丝竹高手；朋友遍天下，三教九流皆有。老爹的事他不放在心上，无论宅中还是府中，也很少见他的