厅召开了第一次会议。第一次会议就带来了麻烦：南方代表伍廷芳首先提出：必须以成立共和国为先决的条件，才能开始谈判。而唐绍仪则提出：必须先决定召开临时国会，由国会来决定这个问题。
意见不合，会谈中止。
隔日，驻沪的英、德、美、法、日、俄等各国领事出面调停，劝双方以互让精神达成协议。南方代表作了让步，初步商定就召开临时国会问题进行磋商。唐绍仪请示袁世凯，袁世凯也表示赞成。不过，袁同意开国会的两个quot;前提quot;并未向唐表明，即：临时国会必须在北方开，表决国体必须是君主立宪。他觉得自己的这个观点早对唐说过，唐会心领神会。所以，袁世凯便高枕无忧了。不久．他把自己的想法向隆裕太后作了回报，隆裕开了御前会议，会议也勉强作了赞成，并且还下诏公布天下。
12月29日，唐绍仪和伍廷芳达成协议，决定全国各省每省推举代表三人参加临时国会；革命军所属14省由中华民国临时政府召集，北方8省由清政府召集。但会议地点争议很大：南方代表主张在上海开，北方代表主张在北京开，意见不一，暂放了下来。也就是这一天，在北京的袁世凯收到一个消息，革命军各省代表会议已经选举孙中山为大总统。袁世凯一听气了，几乎晕了过去。他把传递消息的电报用力扔到地上，大声说：quot;你们已经答应我做临时总统，为什么又选出孙中山来当总统?议和会议正在进行，你们却单独行动了，这不是一个骗局吗?你们想利用我推翻清朝皇帝，而自己坐享其成。我袁世凯不是小孩子，我不上你们这个当!quot;骂着骂着，他又想起了唐绍仪给他的临时国会组织办法的报告，更是气上加怒。
quot;来人!quot;人来了。quot;立即向上海唐少川发电报，对他说行动越权，此项决议未经
我本人同意，应视作无效。quot;
电报发出了，唐绍仪的回电也很快到了。但是，唐的回电不是扭转形势的措施，而是因为自己只有quot;全权之名，而无全权之实quot;而发出的辞职通电。袁世凯傻眼了!索性一不做二不休，不再另派代表，电请伍廷芳到北京来与他本人直接谈判。伍廷芳也不客气，发了一个加急的回电，叫袁世凯亲自到上海来重开谈判。
结果，袁世凯不愿南来，而伍廷芳不愿北往，和谈陷入停顿。
六
形势就像一条长长的河流一般，有时是缓缓流淌，平平静静、温温柔柔；有时却又惊涛骇浪、澎澎湃湃，急急慌慌。
袁世凯也是这样，洹上垂钓的时候，他可以坦坦然然地等待一个水花，而今，他却以分秒必争去安排自己的生活。
南北议和中断了，南京临时政府出现了，形势急转，袁世凯慌了。但是，袁世凯忙而不乱，孙中山就职大总统那一天，他以段祺瑞，冯国璋为首的北洋派将领48人名义发出联名通电，表示quot;誓死拥护君主立宪，坚决反对共和quot;。通电发出了，袁世凯拿着电文进了宫，跪在隆裕太后面前，说：quot;世凯任职以来，所行措施多有不当，故来引咎辞职。quot;
隆裕是个没有主张的女人，紊乱的局势早使她吓破了胆，袁世凯复出后局面稳下来了，她才松了一口气。现在，袁世凯要辞职，那怎么行呢?袁世凯去了，谁来保驾?于是，便说：quot;凭什么事，你别怕，有我呢。你出来了，干的什么，我心里有数。这样的功劳，还有谁能建呢?我相信你，你只管好好干。quot;
袁世凯谢恩之后又说：quot;南京革命党公然组织政府，这是最大的大逆不道，应该大张挞伐，请朝廷宽筹军费，以励军心？quot;
袁世凯要钱了。隆裕没有办法，只得从内库提出黄金8万两发交内阁。袁世凯有了靠山，有了钱，便什么也不顾及，继续干下去。
孙中山在南方当大总统，其实不过是一种激将法。他在海外未归时便有了主意：不想以武力夺权，自己的武力不行。把推翻清政府的希望寄托在袁世凯这个实力派身上。可是，孙中山回归后见袁推翻清政府的决心不大，才先走一步。但选举会上还是决定：quot;如袁君世凯反正来归，则临时总统当选人即当让位于袁quot;。袁世凯一面令将领通电quot;反对共和quot;，一面在想：革命军跨了一大步了，他袁世凯不能停步不前了，前进怎么进，他在苦思。三十年的仕途颠波，袁世凯积下丰富的quot;走路quot;经验；他恨革命军，但他又要用革命军；他依清廷，但他又反清廷。他曾经向革命军领袖暗示，他一定会促使清帝退位，但他却又不愿做推翻清王朝的二臣。就在这八方吃紧的情况下，袁世凯忽然想出一个quot;两全其美quot;的办法，即：建议南京临时政府制定一项优待清室的条件，允许清帝退位后仍不废除皇帝称号，以保持其形式上的尊严；以优待条件来换取清帝退位。
该发生的事情就是这样一天一天，一件一件的发生着。袁世凯明白，清帝退位不是一