宽的护城河，还有早早晚晚她说不出差别的、进进出出的轿子和匆匆忙忙的兵勇；看不到旷野，看不到稼禾，看不到六畜。她只能从树上的叶儿青还是黄、生还是落去分辨春夏秋冬。“这到底是官府还是牢笼，我是官太太还是犯徒?”她分不清了。
但是，曹琴并没有对自己的郁闷表示露出来，女人嫁给男人了，就得跟着走，男人无论干什么，女人都得支持他，都得做他的贤内助!她想该做的一切都是为了张勋。随着张勋的官职不断高升，曹琴也觉得她做贤内助的条件受到了限制。比如：“有人拿着什么文书，字据到家中来了，记个事，传个话，她都不行。她没有读过一天书，扁担似的“一”字她也不认识。来京之后，张勋曾找一个家庭教师，教她识字。可是，别看其他的事曹琴那么心灵手巧，分辨白纸上的黑字可是干难万难的事。不是模样混了，就是忘了它姓什名谁。光是自己的名字“曹琴”两个字，就足足学了半个月。弄得这位家庭教师哭笑不得。后来，只好采取“指物论教，的方法，把曹琴用的每种物品上都标上名字，让她看物识字。然而，这些“锅碗瓢勺”的文字也很难对官场有用，曹琴学的兴致总是很低。她也暗暗发过狠：“当初看人家富人的孩子入学堂，羡慕得只想哭，今天有条件读书了，怎么就读不下去呢?你要好好地下功夫，好好地学字!”想得不错，还是做不到。
曹琴有曹琴的“苦处”呀——幼年家贫，失去读书的机会。可是，她从老人们那里得到的道德教育却极其丰富!大约是中国的国情起了作用，中国人中最讲道德的是穷人，能够以德报德的，差不多也多是穷人。给穷人一口饭吃，穷人会终生不忘；把穷人从泥泞处拉上来，穷人会以命相报!中国的法条、伦理，也多半是最低层的黎民百姓遵守不移。曹琴从小便从外婆那里获得了最浅显但却最入心的“三从四德”教育，她懂得了女人该怎么做。成家之后，她生了个男孩子，她欣喜自己的地位要稳定了，而儿子死了之后，她痛哭了许久。她幻想着能够再生一个儿子。可是，她却再也没有怀过孕。如今，她虽然只有40多岁，尚有生育能力，但生育却是绝望了。张勋已是近60岁的人了，身边尚无子女，他能不焦急!“不孝有三，无后为大。曹琴十分敏感这话。所以，这几年，她的所有思绪几乎全放在这件事上了。
南河沿住定之后，在一个静悄悄地夜晚，她坐在床沿上，心事重重地对张勋说：“有一件事，我觉得老早就该办了，想对你说，又总没有开日。”
“甚事?你说吧。”张勋心不在焉地问。“你想孩子不想?”
张勋心里一愣。“为啥突然问这事?”“我想。”
张勋一沉思，明白了——这些年，张勋虽然心事都在钻营官场上的事，但对孩子他还是想的。谁不想有儿女呢?曹琴不再生了，张勋曾抱怨过她，可他也同情她，自己还是流浪儿时，人家能够终身相许，这是何等的情义呀!怎么能因为不生育疏远了人家呢!他也曾幼稚地想过，有朝一日朝夕相处了，还会生孩子的。这些年朝夕相处了，总是不见孩子。张勋心里免不了嘀咕，却从不想开口。今天妻子提出了，他只搪塞般地说：“好，咱们再生。”
“我不能生了。”曹琴说着，有些忧伤的流泪了。“别说了。”这事以后再商量。”
事虽不商量了，两个人却都没有放下。
其实，张勋并没有过“孤独”的日子。一年前，就是他被赏黄马褂，万寿山入座听戏的时候，他已经偷偷地纳妾了。那女人叫邵雯，天淖小站人，比他小20多岁，生得也有八九分姿色，还有着中等文化。张勋只想着等这邵雯怀了孕，再向曹琴说明，利用“一俊遮百丑”的心理，让曹琴容纳她。谁知这位邵雯是个不争气的女人，就是怀不了孕。张勋只好仍把她隐避起来。现在，张勋真想挑明此事，把邵雯接进南河沿。却又怕两个不孕的女人在一起，更难沟通思想，故而又丢下了。张勋没有亏待邵雯，在京郊给她买了几间房，还为她买了个叫吕茶香的、丫环，让她精心照料她的生活。
南河沿有了张府，一切按照提督衔门张罗。张勋虽不曾到任，毕竟是受过皇封的“云南提督”、“甘肃提督”，况且还恩赏过黄马褂，当然又超过了提督的声威。家安定了之后，他便先后把袁世凯、徐世昌等大员请到家中，还曾把摄政王载沣请到家中，着实风光了阵子。只是，张勋毕竟是个外官，朝中并没有他的头衔，包括袁世凯给的“节制马步各军”、老佛爷给的“宿卫端门”，都不能算正儿八经的京官，故而张勋一直心神不定。他想再多走走门子，弄它个名正言顺。
中国，中华民族，在人类历史上，是以自己的勤劳和智慧创造过光辉文明的。然而，当中国人民将要走进历史的二十世纪时，由于统治中国的清皇朝业经成为一个卖国的、极端腐败的、扼杀中国的生机而深受人民痛恨的政权，西方列强便渐渐侵入。中国人是带着八国联军侵占首都北京、清政府签订了那么多辱国丧权的条约的民族大耻进入20世纪的!
中华民族面前是一派濒临毁灭的悲惨黯淡景象!