训练过。张勋说：“不过，总还是以步兵为主的。”
既然训练过骑兵，那就好办了。”宋庆说“那么，你就去任骑兵先锋吧。毅军的骑兵，可称得起是主力，都是有真功夫的。好管理，打仗也勇敢，他们会跟你创立大功的。”
一夜之间，张勋成了毅军中的骑兵首领，他对宋庆、对李莲英都十分感激。暗下图报的决心，但口头上仍说：“承蒙大人高抬了，只怕张勋没这么大本领领好骑兵。”
宋庆说：“我相信你能领好。”
大清王朝对这一场中日甲午之战，本来是胜利的信心很足的。小日本那么一点点，隔着大海，哪就过来了?何况，李鸿章办北洋水师也许多年了，朝廷还设立了海军衙门，八年前编成的北洋舰队已经有二十二艘战舰，其中世界上最先进的铁甲舰就有九艘，海军还是经过英、德国家专家训练的，难道对付不了小日本?
谁知，大战伊始，中国陆海军在平壤战役和黄海海战中就受到极大挫折。又碰上个混蛋的北洋大臣李鸿章，竞以“避免战争，为理由下令“避战”。光绪二十年(1894年)lO月，日军分陆海两路进攻中国东北，很快便占领了九连城、安东(今丹东)；11月又攻陷大连、旅顺等地；次年(1895年)2月，日军攻占威海卫军港，北洋舰队全军覆没。3月，日军侵占牛庄、营口、田庄台。
张勋率骑兵首先遇敌，开战之后，他便向宋庆建议：“先踞虎儿山、扼鸭绿江之险，而后伺机进攻敌人。宋庆有点独断，竟不纳张勋的意见，致一开战，便处处被动。
甲午之战，中国军队和人民都是英勇抗敌的。由于清朝政府的腐败，中国方面遭到了失败。最后，清政府派李鸿章和日本签订了粤括“承认朝鲜安全自主”、“割让台湾全岛及所有的附属各岛、彭湖列岛和辽东半岛给日本”，“赔偿日本军费二万万两”、“开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠”……等八条的可耻的《马关条约》，开启了由资本主义入侵中国发展到帝国主义入侵中国的新阶段，加深了中国的半殖民化和民族危机。
甲午失败，辽东半岛失去了自主权，张勋的骑兵自然也不可在东北保卫家国了，张勋想走。他是总管太监李莲英的人，他要回北京去，还去攀总管太监这个高枝。他决定偷偷离开——因为怕明着走宋庆不答应。不想，正是他做着偷偷准备时，宋庆竟发觉了。一怒之下，宋庆决定要杀了他。“失败的是腐朽的政府，我的队伍还没散板!背着我想溜，我饶不了你。”
宋庆带着两个贴身亲兵，怒气冲冲去找张勋。可是，走在路上，他却改变了主意：“张勋毕竟是总管太监李莲英推举来的人，再坏，也得看李莲英三分情。何况，《马关条约》只是一项失败的卖国条约，还不是国灭了，朝换了，老佛爷仍在执政。我杀了张勋，岂不连自己的退路也杀断了?”当他全副武装一脚踏进骑兵先锋张勋的营房时，张勋也大吃一惊——他知道来者不善，忙做好应战的准备。
宋庆进了屋，先脱下军帽，又解下大刀和护身的短枪，然后说：“先锋官，你太不仗义了，要离开东北也得先招呼一声呀!”
张勋一见宋庆开门见山地来了，也不示弱。说：“辽东半岛既然业经无主权了，队伍还不知道去从，连你的路在何处也说不清。招呼打不打，其实一样!”
“这正是我说的你不仗义!”宋庆说：“别管仗打得如何?咱们毕竟在一个旗号下混了些时日，大小我也是你的官长。你来时可是拿着总管太监的信找的我。你不声不响走了，总管太监日后找我要人，活的我交不出，死的连个坟头也没有……这事就不用再说了，就算你要离队走，你也得让我郑重其事的为你送送行，诚诚实实地馈赠一番，日后凭咱兄弟们混到何等地步，总得是个朋友!你不声不响走，不是太瞧不起我，也丢光了咱们的情谊了吗?”
“这……”张勋心里一阵紧跳。“是啊!我这不是胡闹吗?偷出军营，是该杀头的!我……我……”他红涨着脸说：“宋大人，请你处罚我吧，我知罪。”
“好，你跟我走吧。”宋庆说：“营房里备好了宴席，我为你饯行!回头，再送你一份薄礼!” “这……”张勋不知该去还是不该去。
正是他犹豫不决时，宋庆亲切地挽着他的手，走出骑兵营房。——不想如此一别，宋张竞结下了深情厚谊。日后，张勋很着力地拉了宋庆一把。
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张勋的仕途并不平坦，从东北返回北京，无所事事，李莲英虽然给他弄了个“御前侍卫”的名字，也仅仅是为吃粮拿银而已。回京的当年，应饮差大臣岑春煊的招募往山东统领新军，这到是一个千载难逢的腾达机会。谁知这位钦差大人到了山东之后，竞与山东巡抚李秉衡合作不好，渐渐发展到冰火不能相容。一怒之下，岑春煊弃职而去。张勋刚接手的新军在“主帅”弃职的情况下，自然不可能再发展下去，张勋只好把部队遣散，自己回到天津闲居起来。
世界上的许多事，总包含着奇巧。有时因奇巧会使山穷水尽的人