重新征求各方意见，再作决定。”
段芝贵说话时，袁世凯点了几点头，段祺瑞明白，段芝贵所言，袁世凯默认了。于是，便说：“只要此事解决了，一切不顺都会顺畅起来。”他本来还想再将一军。问个究竟，但怕太急了，则达不到目的，便改了话题说：“刚刚大人说目下无人可用，我身边有个人，正想向大人推荐一下。”
袁世凯一听，就知道是徐树铮，虽说并不喜欢，也还是说：“关于又铮的事，我想过了，当然不会让他闲着。容我想想去处，再告诉你吧。”
段祺瑞一听袁世凯说了个推拖话，便不高兴。真想再来一次不出山相违。但还是软里藏硬地说：“我是想让又铮作我的秘书长，此人我相信，他会把事情办得妥贴的。既然大人尚未决定，也就暂作罢了。又铮现在北京，回去我就派人把他送走，免得再生是非。”袁世凯一听段祺瑞又要摊牌了，忙说：“芝泉，你怎么能这样想呢?更不必那样做。你还不知道，当初在济南府，我对树铮便是极其信赖的；来京之后，我仍然偏护他；免去树铮职也是不得已为之。可我，却久存‘斩马稷’之痛!如今，痛定思痛，树铮是你的臂膀，当然由你安排了。你若觉得他做秘书长合适，当然不成问题。”袁世凯又对段芝贵说：“香岩，回头去告诉张国淦(张国淦，总统府秘书长。总统虽改为皇帝了，总统府部分机构名称仍留，人马未动，总统府秘书长还是暂行着行政大权)，树铮的任命事，让他抓紧办理。”他转身又对段祺瑞说：“芝泉，这样行不行?让树铮暂就副秘书长职。不过。秘书长一职就不再安排人了。”
“一切听从大人安排。”
段祺瑞出任国务卿了，徐树铮任国务院副秘书长，代行秘书长职。
北京的天气一直阴沉沉的，几日不见太阳，几日也没有下雨。由于冬旱连着春旱，风起时，总裹着沙，风大沙大，风小沙小；街巷之中，一天到头迷迷朦朦的。
北京人就怕这样的春旱；更怕春后夏旱。
段祺瑞4月22日从徐世昌手中接来国务卿职的。那一年，他52岁，体壮，精神也饱满，正是他施展才华的良好机会，他想好好地干一番事业。上任第二天，即4月23 日，即着手把几个主要部的总长调整一下，令陆征祥为外交总长，王揖唐为内务总长，孙宝琦为财政总长，刘冠雄为海军总长，章宗祥为司法总长，张国淦为教育总长，金邦平为农商总长，曹汝霖为交通总长。去年5月他因“病，，去西山休养谢去陆军总长职的，袁世凯答应他“如有军务重要事件，仍随时入内会议”，并且只让王士珍署陆军总长。现在他不养病了，并且作了国务卿、陆军部总长自然要还给他，段祺瑞失去将近一年的军权重又收回，更在总长之前冠一个“兼”字，以显职权更大。
段祺瑞毕竟在决斗场上摔过跤，走起路来谨慎了。做了一些表面上的安排之后，他便依然半隐下来，说是“由徐树铮去操理日常的事务。”
徐树铮也在半依半就，每日晚出早归，有时便不到公府。
原来他们在等待一个事情的落实——那就是袁世凯取消帝制。段祺瑞、徐树铮都不想承担“做洪宪皇帝的官”这个臭名。一天晚上，段祺瑞把徐树铮请到府学胡同，问他“这些天来在干什么?”徐树铮捧着茶杯，却唱起来了：无人欣赏，自家拍掌，唱得千山响……
段祺瑞笑了。“有人说你正为去掉‘副秘书长’的‘副’字在努力，原来并无此事。”
“你说错了。”徐树铮说：“确有其事。只是不在今天。”“在何时?”段祺瑞问。
“慢慢等吧，姑且念叨着。”徐树铮说：“时间到了，不争也会来。”
“你不焦急?”
徐树铮摇摇头。说：“国情非常明白，一旦大厦倾倒，帝制这笔账就得算。可以断定，今天帮袁办的事越多，明天头上顶的罪越大。”
“我们不该去争那个国务卿。”
“这是两码事。”徐树铮忙解释：“争取国务卿，令袁项城悖了前令。他认错了，下一步棋咱们好走了。但却绝不按他帝制去定。”“我请你来就是为这事。”段祺瑞说：“取消帝制，我当面对项城说了。他是不甘心的，但也无可奈何。只是尚不见行动，只怕他对咱们的意见，也不会认真。”
“不，很认真。”徐树铮消息灵。于是，他把袁氏宫中的动向向段作了介绍一一
袁世凯冷静了几天，觉得帝制是不能自保了，他决定退一步：宣布取消帝制，蔡锷必须罢兵，而后，维持其大总统地位。
可是，反袁反帝的怒潮毕竟太大了，袁世凯也知道国人对他的好恶，他担心帝制取消了，总统保不住，鸡飞蛋打，两手空空!为此，袁世凯匆匆给徐世昌、黎元洪和段祺瑞三人各写了一封长信，让他们以不赞成帝制的中间派身份出来周旋，以达到其目的。段祺瑞的这封信就被徐树铮给扣下来了。所以，徐树铮敢肯定地说袁世凯对取消帝制“很认真”。
“我把信给压下了。不是不想让你看，是不想让你出面周旋。”徐树铮说：“这