：“是他，榆次张虎臣。”“对，是他。”
不就是作了中军官，坐在戏台子上抓住盗贼的那个姑爷吗!”段祺瑞有点蔑视他。
不能轻敌!袁世凯说：“他除了节制二十一混成协外，尚有护路营、巡防营，并另带江防楚字舰队。还有，他是湖广总督，即将调京调重用的张之洞、张孝达的部将。”
“大人不仅是总督，还兼着北洋大臣呢。”
“这就是一件麻烦事了。”袁世凯说：“两支强军会操，朝廷决定派陆军部大臣铁良和我两人为阅兵大臣。可见其重视程度!”他又说：“这次会操，我决定由你指挥北军，你务必夺魁。现在，你仍回三镇抓紧操练。”
段祺瑞答应着，从总督府退了出来。
此时，段祺瑞已在天津安有住处，他几年来培植的亲信也多在天津。因此，段除军务之外，总要在天津家中稍住几日。不想，此次一回到家，他便忽然想起了有关徐树铮的一件事——
段祺瑞在家中把事办完了，便到自己的客厅坐下，喘气片刻之后，便命人“把徐书记请来，就说我有事。”
一个侍从答应着，退了出去。
——徐树铮在段祺瑞身边眼看着就有4个年头了。这个初出茅庐的年轻人，为他、为袁世凯，都献出过颇见锋芒的计策，使得这两个人分外器重了他。就说当初袁世凯去不去就任直隶总督一事吧，徐树铮的意见就颇令二人惊讶!
按照袁世凯的素志，他想在山东这片平静的地方再住二年，以便发展，壮大队伍；力上朝廷虽有意让他北上，却也还是令他“署理”。所以，他便想呈个奏折，缓就直隶。段祺瑞是赞同袁世凯意见的。但是，袁世凯无意中让徐树铮说说意见时，徐树铮便狠狠地摇摇头。
袁世凯惊讶地问：“此事不妥?”徐树铮说：“大为不妥!”
袁世凯猛然想起了当初徐树铮给他的那份《国事条陈》，他知道这个年轻有头脑。便说：“请明言。”
徐树铮见袁世凯诚心听他的意见，便不慌不忙地说：“山东，没有经历大的战争，洋人涉足也不重，袁大人在这里的兵力很大，威望甚高，发展下去，山东自然是能够成为一片立足之地。不过，据学生所见，山东毕竟只是中国的一隅。以一隅而牵动全局，并非易事。朝廷既有诏大人督直隶兼北洋大臣，虽局面艰难，却可左右中枢。控山东而远天下，握中枢而天下归!大人若是只想安于作齐鲁之首领，据山东也是个办法。但能否长治久安?令人费思。大人应以鸿鹄之志，鹏展凌云：据直隶督署，统北洋军机，‘会当凌绝顶，一览众山小’!到那时，齐鲁岂不仍是大人根基!”
这一番话，说得袁世凯心服口服，他决定即刻北上直隶就职。袁世凯就任直隶总督、北洋大臣了，段祺瑞也跟着北上。不久，他便出任陆军三镇统制。徐树铮呢?水涨船高，升任了镇部的一等书记官。也就是现职。
徐树铮是个不安于寄人篱下的人，他想创自己的基业。可是，他又自知自己的根基不牢，没有显赫的身份。当时，中国正处于一种留洋镀金热潮，而许多人热衷于日本的士官学校。徐树铮也想到那里去镀镀金。
不过，除了官派之外，日本那个地方没有大钱是去不了的。徐树铮盘算一下，袁、段对他虽然印象尚佳，但自己毕竟是寸功皆无的，指望官派，可能性极小。自己筹资，却也十分困难。目下，妻子夏红筠从萧县老家赶来了，日常生活都觉得有点困难。
事出无奈，徐树铮竞假借段祺瑞的名义致书段的一个叫吴凤岭的同僚，说“家中欲置田产，尚缺数百银元。”向吴暂借。吴凤岭是段祺瑞至交，又与徐树铮是同乡，自不他疑，即转来银元5百。徐树铮想待到日本后再函告段祺瑞。谁知尚未成行，段、吴在一次直隶藩台的宴席上无意间说明了此事。段祺瑞甚觉愕然，由此也甚为不满。“他今天可以以我的名义借款，明天岂不可以以我的名义借兵，后天呢一气之下，鼻子都歪了。所以，他想找徐树铮，把此事问清楚，然后批评几旬。
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段祺瑞一到家便命人叫徐树铮，徐树铮便感到了“事情不妙”。他已经知道段、吴近日见了面，借钱事可能会谈。他也明白，段平时虽然是轻薄钱财的，那多是为了收拢人心，沽名钓誉。而今，假借他的名义借款，对他无益，且有损名声，恐怕就不会那么慷慨了。徐树铮想到这里，便也作出退一步的决定：“好吧，见面他若问及此事，并且见责，我便直说，并尽快偿还此款。而后，远走高飞。离开他姓段的，总不至于找不到栖息处吧!”徐树铮已经不是济南街头卖字时的徐树铮了，他觉得他有处去，甚至可以到袁世凯那里去。听得有人来请，他便匆匆随去。
坐下等待徐树铮的时候，段祺瑞的脑门忽然冷静下来了：“这件事不能冲动，徐树铮是个谨慎人，他能够这样做，准是万不得己。他能够敢于以我的名义借款，说明他自觉跟我的相交很厚。不就是5百银元吗，5百银元留住一个朋友也值得。何况是一个谋士，一个人才!想到这里，他的心