芳明明是我的亲信，我败北了，他却不倒，而且又兼了二师师长，这是为什么?”他想日后见孙时问明此事。现在，孙传芳上门来了，这点小小的嫌疑他也丢开了，忙命人迎接。孙传芳来到王的密室，竟然与王抱头痛哭起来：“大帅，我对不住你，我没顶住湘军……”
王占元双手摇着孙传芳的肩，说：“馨远，怪不得你，激战8天8夜，你已尽到了责任。不是赵恒惕打败了你。打败了你的，是萧耀南，是吴佩孚，是……是……是曹老三!”
孙传芳心中一惊，：“总说王占元是个草莽，王原来是个有心计、有头脑的人!”忙说：“大帅，你平平气吧，来日方长，天总不会绝人的。”
二人稍稍平静之后，王占元知道孙传芳好烟如癖，忙命人拿来烟灯、烟枪、铺好床铺。二人对着烟灯又大谈起来——王占元满腹怒气，一腔恨火，他说他“为曹、吴卖了许多年命，不想今日他们能把我挤得如此惨!”
孙传芳已是曹、吴的心腹了，不想看到内讧再激，便说：“事到如今，你老人家也别太自伤，以后总有机会，把事说清楚的，何况，谁也不是永远做官的。”他狠狠地吸一阵烟，又说：“现在大局平定了，皖段已成不了气候，没有战争了，设若大战起，老帅怕是还会想到你。这就是俗话说的‘兄弟阋于墙，外御其辱’……”
“就是这话。卸磨哩，他老帅，玉帅不是要靠我这条老驴哩!”王占元把烟枪一丢，说：“我不是憨种，我不会再为他们卖命哩!”孙传芳清理着烟丝，有些儿坦然地说：“真正到了那节骨眼上，只怕大帅还不忍心呢，听说不久前老帅在保定做寿，大帅还是亲去上寿呢!”
一提起王占元给曹锟上寿，王占元愣了一下，便叹息一声，再不言语了——
1921年10月，曹锟在保定做60岁大寿，大举称觞，遍请亲友，一位姓郑名廷玺的前湖北省政府官员就把请柬转给了王占元，希望他去保定一趟，作礼节上的应酬。王占元正胸火未消，随口说道：“我不想去。”郑便说：“还是应酬一番为好。人在台上做官的时间毕竟是短暂的，老兄弟们的交情是永久的。吴、赵(恒惕)、萧等可能是做好圈套夺你的地盘，可是，当湘军兵临武昌城下，萧军在武昌按兵不动静待接收时，曹还是要他们不得轻举妄动，让你电辞妥当的。这也得算是在万不得已的情况下，很念旧谊了。今日前去拜寿，正可表明你的宽怀大量。”
王占元被说动了，他思索片刻，说：“好吧，正日那天，我去拜寿就是了。”
曹锟做寿正日，王占元到了保定，负责总招待的高凌蔚报于曹锟：“王巡阅使来拜寿!”曹锟迎出门外，向王亲切握手……但王精神不振，只略有寒暄，便告辞。
今日想起此事，王仍感到“多此一举!”由于孙传芳提起此事，王不便回避，只好说：“也算不得已吧，l3后这种蠢事我不会做了。”烟瘾过足了，孙传芳推开烟具，又同王占元谈起别事。此时。孙传芳无意间举目，却见壁上悬着对联，引起他注意。那联是：莫谓鱼盐无大隐。
须知货殖有高贤。
孙传芳一看那歪歪扭扭的字体，便知是王占元自写的。孙传芳暗自笑了：“王占元真的冷于官场，要在天津卫广辟财源了。”
王占元没有注意孙传芳的情绪，放下烟枪，还是忿忿不平地说：“馨远，其实说来，官场我已冷透了心，不想再涉足了。但是，这口气我却咽不下呀!”停了片刻，又说：“没有企盼了，难得有个机会，回鄂复职，赚个面子，也就满足了!”
孙传芳听明白了，立即站起，对王说：“你老人家不要难过，我一定想办法拥护你回湖北!”
王占元听了，虽然觉得那不过是一张空头支票，但还是十分欣喜的。连连点头，说：“拜托哩，拜托哩!”
孙传芳在天津小住期间，中国北方发生了一场规模巨大的混战——直奉第一次大战。
直皖大战之后，北京政权落人直奉两家手中，由于分赃不均，两家矛盾日深。后来，奉系军阀张作霖推荐自己亲信梁士诒作国务总理；直系军阀吴佩孚便以梁士诒媚外卖国为由，迫其下台，最终爆发战争：l922年4月下旬，奉军总司令张作霖自任镇威军总司令，指挥四个师、九个旅约12万人。直军总司令吴佩孚指挥七个师、五个旅约10万人。29日起两军在长辛店一带展开激战，互有胜负。5月3日，吴佩孚集精兵于西路，采取迂回攻击战法，当晚以一部向长辛店奉军正面攻击，一部出其不意从良乡迂回攻击其侧背。4日，奉军第16师临阵倒戈；暂编第1师败退丰台，造成全线撤退。6月上旬，两军在山海一带时有接触，l8日停战言和。战争结束——其实，这场战争直军胜利了。
奉军退出山海关外去搞他们的东三省独立去了，北京政权完全落到了直系军阀手中。曹锟想把王士珍拉出来组阁，来维持战后局面。谁知王士珍是个看破了红尘的人，觉得时局太乱，更觉得吴佩孚别有用心，所以，他谢辞出山。此时，吴佩孚拉拢了旧参议院议长王家襄，众议院议长吴景