然身材尚见雄伟，那副团团的脸膛却仍不脱稚气。这样年轻人荣升为少将衔，在袁世凯的北洋军系统中尚不多见。所以，孙传芳一下子成了北洋军中的佼佼者。孙传芳神气了，腰板挺直了，脸膛仰高了，行走也显得虎虎有气!在日本东京士官学校领教的军人形象，此刻他完全表现得淋漓尽致。
孙传芳进入将军行列，无疑是对王占元这只猛虎添了一翼。这是他的保举之功，孙传芳原本就是他的心腹，有了少将衔，正可以为他办更多的事。晋升令到湖北的当天，王占元召开了一个隆重的庆祝大会，亲手把少将服为孙传芳穿上，又说了一通赞美的言语，然后把他留在军务帮办署，俩人又密谈起来。
“馨远，”王占元开门见山地说：“现在你是少将哩，可以伸开腰地干啦。湖北，是一片用武之地，大干一场吧!”
“多谢王督军的提拔。”孙传芳说：“跟随王督军，闯湖北天下!”——孙传芳晋升的时候，王占元已经晋升过了，由壮武将军又到襄武将军，并且正式任命他督理湖北军务。王占元快速腾达，是因为他保袁有功，袁世凯想当中国的皇帝又不敢明白张胆时，王占元列名段芝贵等人“劝进电”劝他快当；云南护国军起义反袁时，王占元在湖北设下防线，为袁效忠到底。1915年10月袁世凯授王占元壮武将军称号，两个月后又授襄武将军、督理湖北军务。所以，王说“湖北是一片用武之地”。说白了，还不是湖北这片土壤给了他腾达的有利条件!
不过，反袁称帝的怒潮在国中还是风起云涌的。果然，袁世凯称帝不成，成了罪人，他们这群猢狲岂不无依无靠了吗!所以，他还是让孙传芳“伸开腰干”、“大干一场”。
对于孙传芳的忠心耿耿，王占元心里明明白白，就是觉得对于袁世凯的知遇之恩尚无以报答。现在，全国反袁风起云涌，一浪比一浪高，袁世凯已处在四面楚歌之中，怎么样拯救他——至少是安慰他——，王占元想尽尽人臣之道。他把这个心情对孙传芳说了，又说：“上头(指袁世凯)对你我都是天高地厚的，在他精神沮丧时，咱们毫无表示，心总是不安。”
孙传芳也是如此想：他自己心里最清楚，所谓消灭白朗起义军，那完全是一种巧合。若商城果真像传说的一般，是白朗军另一支主力，孙传芳一个团贸然深入，并不一定能够取胜。巧合了，自己竞大获荣誉，连连高升，也算得上“上头”厚爱。他要为袁氏的天下鞠躬尽瘁。
“王督军，”孙传芳沉思一阵之后，说：“我到是忽然想起了一件事，很有意义，可以向‘上头’反映一下。”
“嘛事?”王占元问。
“早些天，咱们湖北宜昌附近的山洞里发现了龙骨化石，考古专家大做文章，我看咱们也可以做文章。”
“龙骨化石做嘛文章?”王占元说：“那不过是几个老古董没事做，信口开河。龙骨咋就化成石头哩?混说。”
“考古也是一门科学。”孙传芳毕竟是念过书、留过洋的人，懂得点科学知识。“姑且不考证它真假，发现龙骨之说已经天下皆知了。龙骨出现，可以象征真龙出世，‘当此一德龙兴之日’，正应了袁皇帝登位，岂不是“天眷民佑，感应昭然’。有此一说，‘上头’得大位，不是有了验证了么。我们可以据此专文呈报‘上头’必会心安神定。”
孙传芳这么一说，王占元笑了。“馨远，到底你肚子里有墨水!，经你这么一说，大总统改皇帝，正应在咱宜昌龙骨再现上哩!好好，你就如此这般写个文书，我要亲去北京一趟。”
接受交待之后，孙传芳又去找到督署参谋长何佩塔商量。何佩珞也是个惯于献勤的文人，到湖北来之后，一心想夺个省长位子，正苦于无门可入。一说有机会向袁世凯献眉，自然欣喜。于是，两个“智囊”秘密动了起手来，很快便拿出洋洋洒洒、人情人理地一篇“发现龙骨，该出真龙天子”的文书。王占元听完，点头称好。让人誊写清爽，他便亲自领着几位亲信直送北京。此举虽然荒唐，总还是博得袁世凯一笑。
在北京制造帝制闹剧的袁世凯，从1912年3月就任中华民国临时大总统，建立北京政府起，到1916年元旦“登基”称“中华帝国皇帝”，改元“洪宪”止，不到4年时间，闹剧便到了高潮：全国反袁怒潮四起，国人无不唾骂。82天之后，袁世凯自行取消帝制，改称总统，又过了75天，即1916年6月6日，袁世凯便在“千夫所指”中归天去了。
袁世凯死了，黎元洪继任了大总统。黎元洪总统与国务总理段祺瑞有矛盾，只在总统位子上坐了一年又一个月七天，便下台了。
袁世凯组建北洋政府时，北洋系统中已经明显地分为两大派，以安徽合肥人段祺瑞为首的皖系和以直隶河间人冯国璋为首的直系。王占元虽是山东人，却加入了冯国璋的直系。黎元洪下台的时候，冯国璋正任着副总统兼江苏都督。总统下台了，副总统代理总统，冯国璋一忽儿成了中国的人王地主。
冯国璋是依靠着湖北督军王占元、江西督军李纯(连同他自己时称“长江三督”的)