，自然随声附和。步兵管带顺手拿出一只方盒子，说：“咱们都是玩军的，我说一个有关战争谋略的小令：这盒子好比是一座山。”说着，他又把一只空酒杯放进盒子里。“这空杯子算是一只虎。请问练官营管带：不用自己动手，也就是说不用武力，你有什么计谋可以让这只‘虎’从山上出来?这就叫‘调虎离山’吧!”
瘦管带一听，冷嗖嗖打了颤：“怎么把这只杯子弄出来，还不能自己动手?”他锁起眉，鬓角渐渐渗出了冷汗。
孙传芳一看，明白瘦管带要失脸了。又见步兵管带得意忘形地在笑，心里十分焦急。锁眉想了阵子，便偏过脑袋，在瘦管带耳边嘀咕儿——对瘦管带说他有办法——，瘦管带顿时轻松地笑了。“管带老哥，我们练官营，就是个讲究计谋的地方。‘调虎离山’天天讲，人人会。你这令不用我解，让我的随从小孙来解吧。”步兵营管带一听，心里一惊。但还是说：“也好，也好。”转脸对孙传芳说：“请。请吧。”
孙传芳脸蛋有点涨红的说：“两位管带大人都高看小人了。其实，小人哪里会‘调虎离山’。不行。”
步兵营管带有点幸灾乐祸了。“你客气了吧?你们官长说你行，可见你行，怎么又谦虚了。来来来，调吧，把虎调出山来。”孙传芳还是谦虚地说：“大人谬爱小人了。小人真不会‘调虎离山’。既然管带大人高看小人，小人到想说句实话，调虎离山，小人真不能。但是，大人如果把‘虎’放到山外，我到是可以按照管带大人的办法‘自己不动手’，有个‘放虎归山’的办法”。
“真的?”步兵营管带不相信。“能放虎归山也好。”“不信，请大人试试。”孙传芳颇有信心。
“好，我就试试!”说着，他把盒子中的空杯子拿了出来。
孙传芳一见空杯子从盒子中出来了，便站起身，把自己管带面前的满杯酒端起来，说：“管带大人，‘虎’已从山上出来哩，你胜利哩，快喝干这杯酒!”
瘦管愣了阵子神，忽然明白了。他仰面喝干了胜利酒，笑吟吟地说：“管带老哥，我说我们练官营天天讲调虎离山计，人人会调虎离山，你还不相信。怎么样，我没有动手，我的随从也没有动手。‘老虎’不是出来了么，你中计了，喝，喝一杯失败酒!”
“啊啊?”步兵营管带发急了：“你的随从不是说，他可以‘放虎归山’吗?”
孙传芳站起身来说：“大人，兵书上说，虚虚实实，真真假假。我没有‘放虎归山’计，怎么能破你的‘调虎离山’计呢?”
“啊?我真的中计了!”……
从步兵营管带家中出来，瘦管带拍着孙传芳的肩说：“秀才，你真是个秀才!我服你了。行，你今天为我争了大面子了，要不，那家伙请咱喝酒，咱又喝不到人家的酒。那才丢脸呢!”又说：“秀才，我想问问你，你是怎么想到用‘放虎归山’破他的‘调虎离山’呢?是书本上有的，还是你脑壳里想出来的?”
孙传芳知道瘦管带心服他了，本来想如实告诉他，是从古书上学来，只是把古书上的“马”在圈圈里换成“杯”在盒盒里罢了。可是又想，瘦管带不学无术，趁机糊弄他一番。便说：“是我随机应变的，一想便想出了。”
“行，行!你——好样的!”
甲午战败之后，清廷开始器重军队，袁世凯奉命在天津小站编练新军，所练的就是武卫右军。也就是后来北洋军的基础。当初，这支新军只有7000人，袁世凯却以这些人为基础，扩编为北洋六镇，渐渐形成了以后的北洋军阀集团。1899年袁世凯任山东巡抚时，为了镇压山东义和团的活动，袁世凯便把武卫军主力带到了山东。在山东，袁世凯为继续扩大军队，又在济南开办了北洋陆军速成武备学堂，由段祺瑞担任总办。
武备学堂是为扩军培育军官的，不定期招收学员。孙传芳到练官营不久，就赶上了武备学堂招生，学堂要求练官营在学兵当中选拔优秀分子送去深造。那位练官营的瘦管带马上想到了孙传芳——一来是对孙传芳有个好印象，二来也想拍王英楷的马屁——，便把他列入了推荐名单。
瘦管带找到了孙传芳，笑嘻嘻地对他说：“秀才，告诉你一个喜讯，你升官的机会来了!”
孙传芳笑笑说：“管带开小人玩笑了。小人在练官营嘛事没干，白白吃饭，我能有嘛升官机会?”
“你不信，我还会骗你吗?”瘦管带说：“日后只盼秀才高升了，别把小管带忘了，就行了。”
“管带大人说哪里话，莫说小人没那福分，就是有那福分，也得是管带大人给的，说嘛小人也不敢忘了大人!”孙传芳说着，摇摇头。
“实对你说了吧，”瘦管带说：“陆军武备学堂要招新生，让咱们营把好学兵送去。我最先想到的就是秀才你。你条件最好。那个学堂可是造军官的大窑子，白丁进去了，出来也比管带大。这不是你升官的机会?”
“真的?”孙传芳对这样大的喜事不敢相信。
“还有假?”管带说：“你瞧，这不是盖上大红