祥太的话。且饮且谈，直到二更时分，方始散席。
这时候的小张很机警，托词有个花丛之约，告个罪先行离去，这是有意与孙祥太分道，好让他腾出身去办事。
果然，接下来便是孙祥太告辞。刘不才要伴他回客栈，孙祥太坚决辞谢，到底一个人去了。
等他走后不久。小张去而复回，一进门便说：“松江老大爷，你派人。打听了没有？”
“打听什么？”
“自然是李小毛的消息。”
“不必！”松江老大摇摇头，一个字一个字，很清楚地说：“九转丹成的火候，就在这一刻，一动都动不得！”
一句话说得小张大有领悟，便即问道：“松江老大爷，那么你看我呢？”
“你回客栈睡你的觉，明天一早到大丰去看看。”
“好！我懂了。各位，明朝会！”
小张说完，翻身就走，回至客栈，先到孙祥太住处看了一下，房间漆黑，声息不闻，尚未归来。这原在意中，小张管自己回房，熄灯上床，心悬悬地只挂念着李小毛的吉凶，辗转反侧，不能入梦。
到了钟打两点，客栈里已经静下来了，却听得窗外有沉重的脚步声，突然停住，随即便是孙祥太轻声在喊：“小张，小张！”
这就有点意外了！记着松江老大的告诫，小张不敢造次，等将应付的态度想得妥当了，方始应声。然后下床，将洋油灯捻亮了，才去开门，同时揉着眼睛，表示刚从梦中被唤醒。
“两点钟了！”他看一看自鸣钟，然后看一看衣冠整洁的孙祥太，“你刚回来？”
“小张，我有句话问你。”孙祥太答非所问地说，“小毛跟朱先生打的交道，你晓得不晓得？”
这句话很难回答，深浅之间，不易把握，略想一想答道：“‘光棍眼里不揉沙子’，你老孙何必问呢？”
“松江老大呢？”
“他是你们‘家门’里的人，怎么倒来问我这个‘空子’。”
“空子！”孙祥太苦笑了一下，“装佯吃相的空子好利害！
我从‘门槛里’头栽到‘门槛外’头了。”
“老孙，”小张笑道，“你好像火气蛮大！为了啥？”
孙祥太又是苦笑，“我除了发发牢骚，还有啥法子。”他说，“不过，小张，你不大够朋友。”
“这句话我不受！”小张抗议似地说，“我做人最重朋友，特别是对你老孙。我只有对一个人不够朋友。”
“那个？”
“李小毛。”
“你现在也算对得起他了。”
这话就尽在不言中了。小张愉快地笑了。
“好了。恩怨了了，我就好像做了一场梦。一场空！”
小张不大明白他的话。细想一想，可能是说，一个心爱的小太太当年上吊死了，如今徒弟也永断瓜葛，所以是“一场空！”
如果是这个意思，倒有话可以安慰他，“老孙，你至少交了朱先生这样一个好朋友。还有，”他说，“在江湖上落个义气的名声。眼看杭嘉湖光复，你重振威望，着实还有一步老运要走。”
这话说得孙祥太好高兴，“但愿如此！”他说，“朱先生我倒真佩服他。可惜他是空子，如果他在门槛里头，真正就是祖师爷有灵了。”
“这话怎么说？”
“这还不容易明白？如果我们帮里有朱先生这样的人物，光前裕后，祖师爷的香火，一定兴旺非凡。”
小张听他如此说法，也很得意，因为他之认识朱大器，是由自己这条路子上来的；当然觉得与有荣焉。不过，此时他却没有心思周旋孙祥太，而且夜也深了，尽自催着他去归寝，好静下来细想李小毛的事。
通前彻后想了一遍，越可确定李小毛为朱大器轻描淡写地向孙祥太说了一个人情，已经死里逃生。但话虽如此，不曾亲见，到底不大放心，所以天色刚明，便漱洗出门，迎着刺骨的晓风，直奔大丰。
大丰还未开门，不过小徒弟已经从后门出来买早点了，小张一把将他拉住，抓了一把铜钱塞到他手里说：“小倌，问你句话，你们店里昨天给人绑走的那个姓李的回来了没有？”
“你是问我们的跑街李大爷？”
“对了，李小毛李大爷。”
“回来了。”小徒弟答说，“昨天半夜里回来的。”
“那，”小张很高兴地说，“请你去叫他一声，说有个姓张的找他。”
“张大爷，我不敢！”
“为啥？”
“他，他在我们老板娘房间里。”
“不要紧！他听说我来，高兴都来不及，决不会骂你。或者，我就看你们老板娘，我是你们大丰的客人，有要紧话跟她说。”
小徒弟踌躇了一下，终于应承。等他入内不久，李小毛披着皮袍，一面扣衣钮，一面迎了出来，不曾开口，先使个眼色，示意言语谨慎。
因此小张站住脚不作声，李小毛抢上两步低声说道：