与柴氏杨氏张氏都有所不同，她并不是以妻子的身份嫁给郭威的，只是一个妾室。
董氏是镇州灵寿人，只是个底层小吏的女儿，镇州之乱发生时她只有七岁，在混乱中与家人失散，被一位不幸刚刚夭折了一个女儿的潞州牙将夫妻收养为女，倍受宠爱。董氏十三岁这年，好心的牙将夫妇将她送回了亲人身边。由她大哥董瑀作主，嫁给后晋一个官员刘进超为妻。不久辽国灭了后晋，刘进超被掳身亡，董氏寡居洛阳。
辽国皇帝耶律德光虽然掳走了后晋石氏皇族，对后晋的土地却没能维持多久的统治，很快就在中原各路兵马自发的反抗打击下北返，耶律德光自己也命丧归途。消息传到太原，郭威做为太原留守刘知远的亲信，立即大力劝说上司称帝。刘知远当然也不会让这个大好机会白白溜走，他更没忘了自己与汉朝皇帝是同姓。后晋开运四年（公元947）二月，刘知远在太原称后汉皇帝，改当年为天福十二年。就在当年，刘知远率大军返回后晋京城汴梁（开封），郭威也随行左右。
返京途中路过洛阳时，郭威听说亡妻的同乡好友董氏新寡无依，便将她聘纳为妾，带着她一起返回了汴梁。
由于郭威在后汉开国之际立下大功，刘知远投桃报李，委任他为枢密副使。
刘知远虽然有称帝之命，福份却并不厚，在皇位上仅仅呆了一年左右就死了。他与郭威关系很好，有通家之宜，临终时还对郭威托以腹心，让其掌控后汉兵权，与苏逢吉、杨邠、史弘肇等人一起辅佐自己年仅十八岁的儿子刘承祐。郭威便又荣升枢密使，由于他礼下敬客与士卒同甘苦，在军中极有威望，时常带兵出征。赵匡胤也就是这样加入了郭威的兵士群中。