息并且立即赶到朝堂边的东厢房里偷听。当刘邦退场、众臣也渐次散去的时候，她立即出来，当众向周昌下跪叩谢说：“要不是你，皇太子方才就要被废了。”
周昌是刘邦最初起兵时的同乡，刘邦并不真有多怕口吃的周昌，而是透过他看到了刘盈的支持者有多少、而且这些支持者都是大汉王朝的开国功臣。吕雉作为与刘邦的结发妻子、又陪着他吃尽了苦头，在元老和同乡中的影响力，怎么说也比只会跳舞唱歌的戚懿要高得多。刘邦虽然粗于礼法，却是一个有计谋也懂得衡量得失的人。
不过刘邦的退让只是暂时的。何况开弓没有回头箭，夺嫡既然开始，戚懿既已公然摆出了吕雉为敌的架势，就只能拼到底了。她的眼泪流得更多，而且这回是流真的了。于是刘邦还在打废太子的主意。
吕雉当然也很清楚戚懿在干什么、刘邦又在想什么。万般无奈下，她让自己的兄弟建成侯吕释之去找智囊留侯张良，向他讨要计策。吕释之软硬兼施，胡萝卜与大棒齐飞，张良终于勉为其难地出了一个主意：如果能让不买皇帝帐的商山四皓来辅佐太子，皇帝便能知难而退了。
吕雉立即采纳了这个建议，态度谦恭地礼请商山四皓出山。四个老头儿果然欣然应聘，做了太子刘盈的宾客。
高祖十一年（公元前196），淮南王英布造反，刘邦让太子领兵平叛。商山四皓闻讯立即向吕释之警告：“太子从未经历战阵，而英布却是久经沙场的老将，太子是难以取胜的。何况他身为太子，胜了是应该的；万一输了，可就废定了。”
吕释之吓出一身冷汗，立即转告吕雉。吕雉惊得眼泪都出来了，连忙去劝刘邦改变主意：太子年幼却统帅叔伯辈的老将，怎么能得到众人心服？万一因此耽误战机，岂不危及社稷？皇上虽然有病不能骑马，但还请勉为其难，在卧车里指挥也是一样的。
刘邦怒道：“什么太子，一点用也没有，还得我亲自上阵！”但是兹事体大，他还是亲自领兵出征了。
第二年，英布叛乱平复，返回长安的刘邦又重提废太子之事。
不用说，自首辅张良以下的大臣们仍然群起反对，刘邦这次却似乎下定了决心。正在情况不妙的时候，商山四皓在一次宴会上跟着太子刘盈隆重出场了。
刘邦一看，不但朝中众臣认可太子，就连不服从自己的商山四皓都对太子恭恭敬敬，看来太子真是羽翼丰满了，假如硬行更换，只怕立即就要捅出大娄子来。
宴席结束之后，刘邦目送四皓簇拥着太子远去，终于放弃了废太子的打算。
心情沉重的刘邦自然知道，这个决定对戚懿母子的将来会有怎样致命的后果，然而他已经无力变更。
戚懿得知这个消息，不但绝望而且恐惧，她又流着眼泪乞求刘邦，然而这一次，刘邦只能叹着气说：“你为我跳楚国舞，我为你唱楚歌吧！”戚夫人无奈，只得站起身，跳起最令刘邦着迷的“翘袖折腰”之舞，刘邦唱道：“鸿鹄高飞。一举千里。羽翼以就。横绝四海。横绝四海。又可奈何。虽有矰缴。尚安所施。”
一生随心所欲的刘邦，终于在暮年不得不面对自己无力保全嫩妇娇儿的悲凉。他非常了解吕雉，知道她在多年生死关头的考验中，已经变成了一个怎样心狠手辣的政治人物。韩信和彭越这样的不世英雄都死在她的计策中，只会撒娇弄痴的戚懿根本不是她的对手。怪只怪戚懿不自量力，更怪自己没有及时制止她的幻想。
愁肠百结的刘邦不知道怎样才能在自己死后，仍然保全戚懿母子的性命。这时大臣赵尧先生向他提出了一个建议：让吕雉和刘盈的恩人，那个口吃的周昌先生去做赵王刘如意的国相，吕雉一定会给周昌这个面子。
刘邦迫不及待地抓住了这根稻草，不容分说地对倒霉的周昌“委以重任”——由“皇帝宰相”降级到赵王国去当“国相”。
公元前195年，在自己营造出的平安假象中，刘邦心有不甘地离开了人世。