您做得对，一千个对——而且干得落落大方，像个骑士。您说——这个女子——就是您的未婚妻吗？”
萨宁的眉头稍稍蹙起来了……
“好，不说啦，不说啦，”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜忙说，“这使您不愉快，请原谅我，我不问啦！别生气！”波洛索夫从隔壁房间里出来，手里拿着一张报纸。“你怎么啦？午饭准备好了？”
“午饭一会儿就端来，你看看我在《北蜂报》上读到的新闻……格洛莫伏依公爵死了。”
玛丽娅-尼珂拉耶芙娜抬起头来。
“唉！愿他进入天国！每年，”说着她转向萨宁，“在二月里，他在我生日的前一天用山茶花装点我所有的房间。不过为了这一点而住到彼得堡，是不值得的。他大概七十岁了吧？”她问丈夫。
“是的。报纸上描写了他的葬礼。整个宫廷都参加了。这里是可夫里施金公爵为此写的诗。”
“好极了。”
“要我念出来吗？公爵称他为大丈夫呢。”
“不，不要念。他是个什么大丈夫！他只不过是塔吉娅娜-尤里耶芙娜的丈夫。吃饭去吧。活着的人生计第一。德米特里-巴甫洛维奇，把您的手给我。”
午餐同昨天一样极其丰盛，席间气氛也很活跃。玛丽娅-尼珂拉耶芙娜健谈得很……作为一个女人，而且是俄国女人，这样的才干真是不可多得！她说话毫无顾忌，尤其把自己的女同胞贬得一钱不值。萨宁不只一次地被她的有些泼辣、中肯的字眼引得捧腹大笑。玛丽娅-尼珂拉耶芙娜最看不惯的是假仁假义。空话连篇和虚伪做作……她几乎随便可以举出这类现象。她对在其中开始自己生活的那个低级阶层似乎是炫耀和吹嘘的，说些自己童年时代的亲戚们的相当稀奇古怪的趣事，说自己是乡下佬，同娜塔里娅-吉里洛夫娜-娜留施金娜①没什么两样。萨宁开始明白，原来她一生的经历要比她许许多多的同龄女子多得多。
①娜塔里娅-吉里洛夫娜-娜留施金娜，彼得一世的生母，出身贫寒。
波洛索夫若有所思地吃着，专心致志地喝酒，间或用自己那双暗淡无光、看上去像瞎掉了一样而事实上却很敏锐的眼睛看看妻子，或者萨宁。
“你真是我的聪明人！”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜转过来对他大声说，“看你把我派你到法兰克福去的使命完成得多好！为了这个，我倒想亲亲你的额角——你也不追求这个。”
“我才不想呢。”波洛索夫回答，一面用银餐刀切着菠萝。
玛丽娅-尼珂拉耶芙娜瞧着他，用手指敲着桌子。
“我们就这么打赌吗？”她一本正经地说。
“好。”
“好，你输定了。”
波洛索夫向前蹶出下巴。
“看吧，这一回啊，玛丽娅-尼珂拉耶芙娜，不管你打算得多么如意，我认为你是输定了。”
“赌什么？——能让我知道吗？”萨宁问。
“不……暂时还不行。”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜回答说——接着笑起来。
时钟敲响七点。茶房进来报告马车已经备好。波洛索夫送走妻子，马上就摇摇晃晃地向后面的安乐椅走去。
“记住，别忘了给管家写信！”玛丽娅-尼珂拉耶芙娜从前厅里喊进来。
“会写的，别担心。我可是说一不二的。”——