么人？”三个全副武装的家丁，挺起长枪，挡住了久秀。
久秀眯缝起眼打量着周围：“辛苦了。”
他缓缓抬头望着门前的那颗大榉树，“哦，这棵树的年龄不小了，大概有六七百年了吧。”
挺枪而立的家丁们一时不知如何是好，怔怔地站着：“您从哪里来？”
“哦，我？告诉朽木元纲，多谢他重兵把守。我松永弹正久秀从织田阵中前来拜望，快去通报！”
“什么？”家丁们简直难以置信，但被久秀的气势镇住，纳闷地进去禀报了。
久秀也不下马，悠然地欣赏着周围的暮色。门内处处挂起灯笼，点燃火把，好像要防止信长夜间来袭。颧骨凸出、胡须飘飘的朽木元纲大步流星出得门来。
“朽木元纲吗？”
“正是。听说松永弹正前来。”
“今天真乃佳日。信长公和浅井长政，对你的好意都心领了。信长公既然来到此处，你还是派令郎前去迎接为宜。”
“哼！”朽术元纲果然大怒。他听说信长和浅井长政已经分道扬镳，才与长政联手对付信长。松永久秀的话太不入耳。但浅井长政和信长对他朽木的好意心领了，这究竟是怎么回事？
“朽木。”久秀表情严厉，在随从的搀扶下慢慢下了马，“你难道认为没有必要迎接信长公吗？”他拍打着护腿甲，面带笑容走向元纲，“这就要怪贵方考虑不周了。朽木氏本是近江源氏佐佐木氏的分支，这次浅井长政和信长公联手欲过朽木谷，贵方既然全副武装，保护他们路上的安全，为何不尽表忠心呢？”
“你是说这次翻越朽木谷的行动是织田、浅井两家商议的结果？”
“嘘——这是秘密，不得随便道出。京城的将军有异动，因此要立刻回京。有密使从浅井过来……”
朽木元纲的表情顿时变得复杂。根据他所得到的情报，事情正好相反。本来是讨伐对象的信长，却前来感谢自己保护他——朽木懵了。
久秀哈哈笑了：“老朽总是喜欢多嘴。其实信长公不过是让我前来致谢，请你多多关照，仅此而已……至于出迎之事，还是请你自己定夺吧。”
元纲焦躁地打量着四周，慌慌张张地吩咐：“来人，快取坐垫来。”
“不，时间不早了，我还得先回去。”
“请稍候。”
“你准备听老朽的建议，派令郎前去迎接了吗？啊呀，我可能是小肚鸡肠，他们虽然提出要借宿，但想到朽木过去毕竟是佐佐木一族……那就不太合宜了。”
老狐狸果然狡猾。首先扰乱对方的思维，然后不断暗示，直到对方信以为真。这时，下人搬来了椅子。
“生火。”元纲吩咐道，“要照亮山路，让信长公看清楚这里……”
元纲一边说一边歪头考虑了一会儿，又道：“还是出迎为好。请您稍候。”
“哈哈哈……如果要派人去，老夫便安心等候。应该是令郎吧？”
“正是。我会令长子和次子前去迎接。”
“太好了。无论如何，将来的天下非信长公莫属。你的好意信长公定然铭刻在心。美酒和洗澡水就不必了，准备些开水就好。”
“不不……我会一并准备齐全。”
“太周到了。久秀再次表示谢意。我们明日就进京。京城里的布谷鸟已经开始鸣叫了吧。”
“应该如此，应该如此……”
元纲一边应着，一边擦拭着额头的汗水，忙着吩咐手下准备出迎。久秀不做声，只轻轻地抚摸着下巴。