禧太后不耐烦地说：“你快去看看。”
“是！”
“回来！”她等那宫女站定了又说，“你就去看一看好了，不必多说什么！马上来给回话。”
那宫女答应着去了。回话来得很快，说钟粹宫热闹得很，皇上和大公主都在那里，跟大格格拿牙牌“顶牛儿”，输了打手心，玩得极起劲。恭王福晋则陪着慈安太后在聊闲天，兴致也很好，怕一时还不会结束。
这个报告给慈禧太后带来了无可言喻的醋意，但也给了她一个启示，越发觉得大格格有用处。有大格格在这里，钟粹宫的那份热闹，就一定可以移到这里来了。
“小安子呢？可是在那儿？”
“在那儿。”那宫女答道，“我问他怎么不回来？他说，他得想法儿催一催六福晋，也快回来了。”
慈禧太后无可奈何，只得耐心等着。幸好等不多久，恭王福晋总算带着大格格回到了储秀宫，她脸上有惶恐的神色，一进门请了安，忙着解释，说小皇帝不放大格格走，慈安太后又留着说话，还要赏饭，她因为这面已有话，“不敢领那面的恩典”。
“其实也一样。”慈禧太后心中不快，表面却说得很大方，又问大格格：“你跟皇上顶牛儿，输了还是赢了？”
“输了好多。”
“那可要挨手心了。”慈禧太后笑道：“你们三个，吵了嘴没有？”
“没有。”大格格答道：“皇上只跟大公主吵嘴。”
“为什么没有跟你吵嘴呢？”
“我不跟他吵。皇上比我小嘛！”
“咄！”恭王福晋笑着叱斥，“说话没有规矩！怎么说皇上比你小？”
“皇上不是六岁吗？”大格格振振有词地说。
“对了！”慈禧太后越发喜爱她了，“你长两岁，要多让他一点儿，那才是做姐姐的样子。”
用这样的口吻来赞许大格格，恭王福晋已看出来，慈禧太后倒是真心喜欢，心里不免感动，当时决定，如果她透露了要把大格格留在宫里的意思，便顺从了她吧。
可是慈禧太后的态度，已与她到钟粹宫去之前不同了，大格格是一定要的，但不必在今天就留下。
她认为这件事有与慈安太后商量的必要，等说停当了，直接告诉恭王，比较简捷，而且也显得郑重。
因此，这时她绝口不提把大格格抚养在宫的话，但对她们母女的恩遇甚拢等传膳时，吩咐另摆一张膳食，御膳有什么，便赏什么，等于是开了一式无二的两桌饭。
饭罢天色将黑，宫门下钥，进出不便，随即叩头告辞。慈禧太后早备下了赏赐，恭王福晋谢恩受领，同时也把自己备下的犒赏，二百两银票的一个红封袋，当着慈禧的面，交给了管事的宫女。
等回到府里，恭王问起进宫的情形。夫妇俩都有些猜不透慈禧太后的意思，不过对于大格格的懂事听话，在两宫太后面前一点都不显得怯场，做父母的自然都感到欣感。也因为如此，心里都隐隐然地存着一份祈望，最好慈禧太后从此不提此事。
一连几天，居然毫无动静，恭王以为事成过去。其实那是慈禧还没有工夫来料理此事。
自恭王福晋入宫开始，她接连不断地在“会亲”，醇王的福晋，一等承恩侯照祥的妻子，她的胞妹和弟妇，都被接到宫里，细叙家常。此外慈安太后也在会亲，因为两宫并尊，也要到她这里来请安，人来人往，颇不寂寞。
如果仅仅是叙家人之礼，谈谈日常琐屑，还费不了她多少时间。就因为在与醇王福晋，谈起往事，提到当年受过吴棠的恩惠，姐妹俩感激涕零之余，曾凭倚着父亲的灵柩自誓，只要有出头的一天，首先就要报答这个雪中送炭的恩人。现在贵为“以天下养”的太后，而且亲掌大权，此时还不报恩，要等到什么时候？
此原是她耿耿在心的一件大事，这个把月来，为了全力对付肃顺，以及图谋实现垂帘的愿望，一时想不到此，现在大局已定，巨奸已除，正好来办这件快心之事。所以在被醇王福晋提醒以后，慈禧太后每夜在枕上所思量的，就是如何报吴棠的恩。照她的愿望，最好给吴棠一个总督，但这是办不到的事。一个道台，连监司都还未巴结上，何能超擢为方面大员？
不要说恭王和军机大臣们不会同意，就算同意了，她也还不敢这么不顾法度，因私害公。
但一时虽无处置的善策，她仍然相信机会很快就会到来。朝廷已连下诏旨，谕令中外保举人才，饬知各省察举循良，访求学行兼备之士。在求贤以外，也曾下诏，广开言路，而且最近御史上书言事的也很多，只要有人保举了吴棠，就可以登进贤才，破格用人的理由，大大地提拔他一下。
这样想停当了，便特别注意举荐现任官员的折子，倒有个御史钟佩贤，上疏“请扬举善之功，以收得人之效”，列举了一大串湘军将领的名字，说这些人本来无籍无名，只以得人识拔保荐，不数年间，都已立下大功，推原论始，原保的人应加褒奖。在那十几个名字中，并无“吴棠”二字，但慈禧太后经