还站在我跟前。她伸手去拿一个陶瓷的存储罐——我以前从来没看见过——舀起咖啡，倒进一个新的金色咖啡壶里。
妈妈真是太过分了。她总是不断地添置新的厨房用具——旧的用品她只送给牛津饥荒救济委员会。新茶壶、新烤箱……我们今年已经有了三个新垃圾箱——暗绿色，然后是镀铬的，现在是黄色的半透明的塑料垃圾箱。我的意思是，真浪费钱!
“这条裙子挺漂亮!”她说，好像第一次看到我似的，“哪儿买的?”
“DKNY。”我含含糊糊地回答。
“非常漂亮，”她说，“贵吗?”
“并不太贵，”我不假思索地说，“大概50英镑吧。”
这绝对不是真的。这条裙子的价格将近150英镑。但是，实在没有必要告诉妈妈真实的价格，因为她患有冠心病。或者，事实上，她会先告诉爸爸——然后他们俩都会冠心病发作，我就成了孤儿。
于是，我所做的就是同时引入了两套系统：“真实的价格”和“妈妈的价格”。这有一点像当商店里所有东西都打八折时，你转上一圈，心里面把每一件东西都降了价。过了一阵子，你就会变得非常老练。
惟一的不同之处在于我执行的是浮动的折扣系统，有点像所得税。从打八折开始（如果它真的花了20英镑，我会说它花了16英镑）折扣不断加大……唔，必要时甚至打一折。我曾经花200英镑买了一双高筒靴，却告诉妈妈它们打了折，只需要20英镑。她居然也相信了我。
“那么，你是在寻找一处公寓?”她说，越过我的肩膀瞥了一眼报纸的房地产版。
“不是。”我不高兴地说，迅速把小册子翻过一页。我的父母总是不断地唠叨，要我买套公寓。他们知道买套公寓得花多少钱吗?我说的可不是克罗伊登的公寓。
“托马斯似乎已经在赖盖特英格兰南部的一个自治城镇，是伦敦的一个住宅郊区。买了一栋非常漂亮的小房子，准备成家。”她说，对着隔壁邻居的方向点了点头，“他每天乘车往返上班。”她用一种满意的口吻说出这些话，就好像她在告诉我托马斯得了诺贝尔和平奖似的。
“噢，我买不起公寓，”我说，“也不想成家。”
无论如何，现在还买不起，我心里想着。至少要等到今晚8点才行。嘿，嘿，嘿……
“经济上有困难吗?”爸爸走进厨房问，“你知道吗，有两个办法可以解决经济问题?”
噢，上帝。不要再来一遍了。爸爸的警世名言。
“CB，”爸爸说，他的眼睛闪闪发光，“或者MMM。”
他停了一下，等着看效果，我又把手中的小册子翻过了一页，假装听不见他。
“削减开支，”爸爸说，“或者挣更多的钱。二选一。你选哪一个，贝基?”
“噢，两者都选。”我轻松地回答，又翻了一页小册子。说句实话，我简直有点为老爸感到难过。当他惟一的女儿一夜之间成为百万富翁时，对他来说会是何等地震惊呀!