学过俄国历史,所以他对俄国当时的社会状况、民族矛盾、宫廷中的尔虞我诈（尤其是对叶卡捷琳娜二世糜烂的私生活）的描写都比较准确.叶卡捷琳娜二世原名索菲亚,出身于德国一个小公爵家庭,少年时曾经跟随母亲游历过许多欧洲城市,拜访了许多德国诸侯的宫廷,耳闻目睹了宫廷中的明争暗斗.她于1745年和彼德三世结婚后,便利用伊丽莎白女皇的昏庸和彼德三世的无能,偷偷组织了一个阴谋小集团,准备在伊丽莎白逝世后夺取政权.伊丽莎白女皇去世后,叶卡捷琳娜利用彼德三世的种种失策以及俄国贵族和军队对他的怨恨,依靠她的情人格里哥利·奥尔洛夫五兄弟为首的一批近卫军年轻军官,于1762年6月28日发动了宫廷政变,推翻了彼德三世.接着,彼德三世又于当年7月6日在一场酒醉斗殴中被人击毙,而这场斗殴的组织者正是被派来quot;保护quot;他的阿列克赛·奥尔洛夫――叶卡捷琳娜的情人格里哥利·奥尔洛夫的弟弟.所以,彼德三世被杀的真正组织者是谁,这是不言自明的；而小说中叶卡捷琳娜自己说彼德三世为伊丽莎白皇后所害实为虚构.叶卡捷琳娜掌权后,对内实行高压统治,对外不断扩张.她在私生活方面极其放纵糜烂,常常与她的情人们举行奢华的舞会、无穷的夜宴、纵情的狂欢.书中所提到的奥尔洛夫和波将金都是历史真实人物,均为叶卡捷琳娜的情人,而且均从她那里得到过大量赏赐,最后又因种种原因失宠.书中提到的quot;验证人quot;在叶卡捷琳娜的一些野史中有过记载,俄国当时一些企图接近叶卡捷琳娜或希望从她那里得到个人好处的贵族夫人常常会借用此法为她物色情人.不过,小说毕竟是小说,虚构的情节和内容离历史事件仍然有较大出入.书中另一个重要的历史人物为哥萨克起义领袖普加乔夫.普加乔夫是顿河哥萨克人,曾参加过七年战争,因不满残酷的封建压迫和剥削于1768年率领哥萨克人起义,经过七年的抗争,最后在1774年因叛徒的出卖而被潘宁的一个助手捕获（完全不像书中所写的那样,是在哥萨克人目睹了基兰的勇敢行为后对他众叛亲离的结果）.他被用木笼解往莫斯科,最后于1775年1月21日在莫斯科沼泽广场被杀害,而不是书中所写的在圣彼德堡.
尽管如此,这部小说具有很强的可读性,故事情节的安排环环相扣,人物描写栩栩如生,语言优美流畅,是近年来美国畅销小说文坛一部非常成功的力作.