亲却又叫住他，从里屋抱出一摞书来。
母亲说，这是张扬留给你的祖传兵书。张扬乃大汉开国功臣张良之后。他本想继承祖业，复兴汉室，可不幸为奸佞所害。你当学习治国安邦之策，报效国家，以慰张扬之灵。
元直抱着书，对母亲磕了两个头，起身走了。
自此，元直弃武从文，访名师，研习经书兵法。
后来到了荆州，结识了石广元、孟公威，又结识了诸葛亮、庞士元。
再后来，到新野投奔了刘备。
归曹
元直到新野投奔刘备之前，曾去荆州面见刘表。
那时，刘表正闹着家事，对徐先生不太感兴趣，爱理不理的。元直觉得没意思，就离开了刘表，到水镜先生司马徽的庄上讨水喝。
司马徽说：“元直呀，好长时间没见了，到哪发财啦？”
元直说：“发什么财呀，到刘表那里谋个差。”
司马徽说：“好，好，好。”
元直说：“好什么呀？刘表这人徒有虚名，空架子，实权都在他妻舅手中。我看没什么戏，就溜出来了。”
司马徽说：“好，好，好！”
元直说：“我现在歇业了，还好啊？”
司马徽说：“当然好啦，可以重择明主嘛。”
元直冷笑：“你说得轻巧，哪有明主呀？”
司马徽说：“你听说刘备刘皇叔正在新野吗？”
元直说：“你是说，刘备是明主。”
司马徽笑了：“好，好，好。”
元直说：“你就知道说好好好。真是好好先生！”
司马徽还是说：“好，好，好！”
好好好好……元直回了司马徽一串子的“好”，一扭头，走了。
到庄外，遇见一牧童。牧童说：“徐先生好！”
元直说：“好什么呀？不知道下一步该怎么走。”
牧童说：“先生大学问，可以去辅助刘皇叔呀。刘皇叔仁德布于四海，那可是个明主呀。”
元直说：“你怎么知道刘皇叔是明主呀？”
牧童说：“有民谣为证呀：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。泥中蟠龙，指的就刘皇叔。”
元直说：“小孩子家，知道什么呀。”
一甩袖子，顺着大路走下去了。
走得累了，进一酒馆歇息。有人喊他，元直，来喝两杯！
定睛一瞧，原来是老朋友石广元、孟公威。二位端着杯子冲他直晃。
那就喝两杯吧。
石广元问：“听说你去投刘表了，怎么有空在这儿转悠啊？”
元直说：“别提了，刘表非守业之主，我看透了，不干了。”
孟公威说：“那你今后有何打算呀？”
元直说：“没什么打算，走一步算一步吧。”
孟公威说：“那可不行，依你的性格，闲不住呀，赶紧找位明主，干一番大事。”
元直叹道：“这天下还有明主吗？”
石广元说：“怎的没有，新野刘皇叔，可是一位大大的明主呀。”
刘备，刘备，又是刘备。怎么这么多人都在传说刘备的好！
元直说：“他跟刘表是同宗兄弟，能强到哪儿去！”
孟公威说：“那你就错了。当年曹操在许都青梅煮酒论英雄，他把袁绍、袁术、刘璋、张鲁等人都骂了一通，包括刘表，守户之犬耳。最后，他说，天下英雄，只有刘备和他曹操！”
元直不吱声，喝酒，喝了一会儿，走出屋子。
不知不觉，就到了新野县。进了城，元直伸了伸胳膊，酒劲上来了。他放声高歌。
歌曰：“天地反覆兮，火欲殂；大厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，欲投明主；明主求贤兮，却不知吾。”
前面来了一队人马，为首的将军听了他的歌声，滚鞍下马，到他跟前，躬身一拜。
元直一看，长胳膊，大耳朵，莫非是刘备？
将军这是何意？元直问。
真是刘备。
刘备说：听先生的歌声，肯定不是凡人呀。
元直笑了。眼睛却盯着刘备的马，说：“将军，这匹马，叫的卢，妨主呀。”
刘备说：“先生错了，前些日子，我马跃檀溪，摆脱了蔡瑁的追兵，应该是救主呀。”
元直说：“反正，他要妨一个主人。我有个主意，不知当讲不当讲。”
刘备说：“先生请讲。”
元直说：“你看哪个是你仇人，就把这匹马送给他，日后妨了他，岂不快哉！”
刘备摇了摇头：“先生此言差矣，我刘备怎么能做出这等不仁不义之事呢。”
元直点头，看来，司马徽、牧童、石广元、孟公威等人说对了，刘备真是一位仁德之主呀。
元直就跟了刘备。刘备很高兴，拜元直为