义帝已上了大船，强劲的江风吹起他单薄的衣衫。虞姬在虞子期的搀扶下通过跳板，走上船来。
义帝看着虞姬，眼中含着泪光：“虞姬，离开我的羊群，给他们当傀儡，我不后悔。因为这是反秦的需要。把军权给他，让他当上将军，我也不后悔，因为这是为国家。哪怕他杀了宋义，我也没有后悔，因为他最后的确取得了胜利！我唯一后悔的，就是你！早知他是这样一个生性残暴、刻薄寡恩的人，我真不该放手！不该把你让给他！这是我这一辈子唯一的憾事！虞！我太软弱、太自私了！是我对不起你！竟把心爱的女子，以国家的名义，送给了一头狼！”
虞姬此时不知该说些什么：“大王！他……他其实并不是那样的人！他……他对我也很好！”义帝苦笑了一声。英布走来：“夫人！就要开船了。请下船吧！”虞姬大礼拜倒：“王，一路保重！”义帝长叹一声：“也愿你好自为之！”虞姬上了岸，泪流满面。英布本欲随义帝同行，被义帝赶下船来。一群父老奔来，望着船上的楚怀王，哭拜在地：“您怎么这样就走了啊？大王！一路保重啊！王！”义帝看见了向他跪拜的父老，听到了他们的哭喊。他也挥着手，向岸上喊：“父老们！保重啊！”英布催促快些开船，船慢慢离开了江边。义帝望着江岸上为他送别的彭城父老们，挺立于江风中，挥手作别。岸上哭声一片，义帝也泪流满面。
义帝行船两日，在江边靠岸，董公等几位父老前来相送。
董公掩面哭泣：“多珍重吧，大王！不管别人如何待您。您永远是我们楚人的王！”
义帝笑笑：“我的心情真比离开彭城时好多了。这一路，楚地百姓对我的感情，使我对自己重新有了信心。远离是非，未必不好。当年，我祖父放逐了屈子，因而产生了《离骚》，我这次被臣下所放逐，也许会谱出新的诗篇吧？哈哈！”董公等人含泪而去。义帝目送着。
忽然，远远的十几位骑者沿江朝大船追来。那些人转眼间驰近，他们或以黑布蒙面，或脸上涂着墨或朱砂，一个个面目可怖，穿的虽是便服，但骑姿和装备一看就是训练有素的士兵。他们跳下马，呼啸着涌上跳板，朝大船扑来。义帝脸色一变！宦者们吓得四散逃开。为首蒙面人黑巾一拉，露出脸上明显的黥印。义帝惊愕：“英布？”英布狞笑：“对不起，大王！你一路招摇，到处散布对霸王的不满。这些，让霸王很生气！我奉命，请您自行了断吧！”英布一指江水，“您看这滔滔的江水。只要您跳下去，一切恩怨、烦恼全都没有了。这只能怪您自己不小心，怨不着他人。请吧，我的王！”义帝喝道：“我不会让你如意的，黥徒！”他的话还没完，忽然瞪大眼睛。因为，一柄利剑已经刺穿了他的胸膛。义帝嘴里喷出一口鲜血，扑倒在船板上。英布狂吼：“杀！”很快，满船人被杀得一个不剩。英布用刀将义帝的头发连同束发的金冠一齐割下，喊了声：“烧！”大船被点着了。火舌立即吞噬了船只。英布手起刀落，回身将自己假扮土匪的部下全都砍倒，一个不剩。那些人瞪大眼睛，至死也不明白发生了什么事。英布骑上马，扬长而去。杂树后面，董公等父老看得目瞪口呆，浑身发抖。郴江的大火也在燃烧！失去利用价值的义帝灰飞烟灭，然而，天道人心是一把火能烧掉的吗？
刘邦通过栈道，进入了关中褒斜之地，四周是险峻的山势，头顶是一线蓝天。他的将领和士兵们经过连日行军，一个个都疲惫不堪。刘邦想起张良留下一个锦囊，嘱咐自己过了栈道就拆看，依计行事。他将锦囊打开，登时脸色大变，上面只有三个字“烧栈道”。
樊哙一听就炸了：“什么？烧毁栈道？咱们不回老家了？”周勃也叫着：“栈道怎么能烧？烧了，咱们就出不去了！”其他人也跟着嚷嚷：“不能烧！栈道可不能烧！”刘邦急了，大声喝道：“吵吵什么？张子房让咱们烧，那就烧掉它！烧！”
栈道着火了。除了打进山崖中的石条还在，铺上的木板全都着起来，把旁边拦人的铁链也烧红了。
汉中褒斜栈道的火也在燃烧。这是烧给项羽看的！刘邦却觉得这把火也一寸寸地烧掉自己最后的希望！而栈道一烧，项羽以为再无后顾之忧，决定安心返回彭城。