立六师以1个团与国民党军保持接触，主力于17日撤至旧门地区休整。东总又电令：独立六师，应移向沙后所西北地区休整，三个独立师应迅速前进，包围绥中。17日4时，独立八师1个团按预定计划，包围了沙后所。沙后所位于兴城南，是北宁线上兴城与绥中间的一个重镇。15时，国民党军发觉后，从兴城出动约1个营的兵力南下，与独立八师在白庙子阵地激战至19时，未取得进展便停止了进攻，调来一列火车，将部队接走。夜里，守卫绥中南前卫车站的国民党军西逃，独立四师1个排进占车站，并炸毁狗河铁路大桥。
由于独立六师、八师撤围，锦西守军全力向兴城、绥中方向出击，以解被围态势。18日，国民党暂五十七师一、二团又进入兴城，使城内兵力达1个师。13时，暂五十七师一团向白庙子北山(今铁马山)进攻，与独立八师激战5小时，占194、323高地，双方形成对峙。
19日11时30分，暂五十七师从兴城出动约两个团，乘火车到达白庙子车站下车，一部攻击白庙子北山阵地，一部沿铁路向沙后所前进，其余在沿线铁路上构筑工事，被独立八师击退。而驻守在前卫、前所两地国民党军暂六十师一部，预感形势不妙，退往山海关。
19日6时，四纵队十师隐蔽进至锦西西北江家屯。13时，第二兵团向东总建议：“如撤出兴城，锦西、兴城敌人即联成一片，五十四军力量很集中，我单独一个纵队不易包围与进攻兴城，故提议四纵到后先攻沙后所之敌、绥中之敌，然后相机南下攻取山海关、石门寨，以与关内战场打成一片，这时估计义县也可攻下，即再北返协同南下部队切断锦西与兴城的联系，再实行各个击破五十四军。”鉴于锦西、兴城守军已向白庙子、沙后所前进，兵力分散，东总令四纵队十师即由现地出发，向兴城以南之张马屯、潘家屯(今潘家窝铺)、头台子、二台子、曹屯一带前进，切断国民党军的退路，以达到分割五十四军与歼灭兴城守军之目的，令各独立师严密包围绥中、沙后所，防止守军外逃。
20日，四纵队十师进到兴城东侧地区，为更好地完成截击任务，十师建议，在不影响义县攻城打援的情况下，最好将四纵队十二师南下向十师靠拢。为此，东总电令：四纵队十一师自砖城子，十二师自沈家台南下兴城，策应十师作战。十师、十二师向白庙子前进，控制白庙子至兴城间之铁路与阵地，如白庙子国民党军去沙后所，则向沙后所前进。令热东独立团21日赶到兴城与锦西间进行佯攻，以配合四纵队的行动。
21日，国民党五十四军集中驻在锦西、兴城、白庙子、沙后所一线。四纵队纵直进至旧门，十一师进到松岭门，十二师进至兴城北20公里处的上下柞木沟、高和尚沟一带隐蔽。四纵队请示：“因兴城敌兵力较大，约两个师，暂可不攻城，我目前须歼分散之敌，吸引兴城之敌西援，力求在运动中歼灭敌人，同时为将来主力创造宽阔战场。我意见，我纵即西去歼绥中，前卫、前所一线之敌”。为吸引兴城国民党军继续南下，便于四纵队展开行动东总令，独立八师全部南下，向绥中前进，配合独立四师、六师，歼灭绥中之守军，如暂无把握，待主力到后再攻歼。22日，沙后所守军发现情况不好，弃守外逃，独立八师当即追击至终家屯，在十师配合下，将该部国民党军全歼，独立八师也乘势转向绥中方向。
由于冀察热辽军区3个独立师和热东军分区部队的主动出击，有力牵制了锦西国民党军主力北上增援锦州，通过围点与阻援的有力配合，调动了国民党军，使其兵力分散，为全歼各要点创造了有利的条件。
义无反顾的专列
在彰武北一片开阔地、半沙漠地的铁道上，正行驶着一列专车，这地方叫甘旗长，距彰武三里之遥。春风吹得遍地尘沙，把大地和列车吹得昏昏糊糊。沈阳飞出来的三架飞机正在这里的上空徘徊，他们好像发现了什么目标似的。由于列车往南驶，飞机是向北飞，虽然飞机开了好几炮，也丢了两颗炸弹，可丝毫没有影响到列车的前进，只是列车上的高射炮和高射机枪已经作好了战斗准备。
这是东北野战军司令员林彪和政治委员罗荣桓的专车。此刻，林彪与罗荣桓带着他们的指挥机关乘坐这列专车，开赴锦州前线。林彪和罗荣桓还有刘亚楼参谋长因为防空而提前起床了，他们三人全都来到后面的一节望车上，这也是他们在火车上的办公室。
刘亚楼倚在嘹望车的窗口上，手中端着一杯刚冲的浓茶说：“卫立煌大概已经有点识破我们的计划了，要不然，他不会派飞机来骚扰我们这条交通线的。”说完，他吹了吹滚烫的热茶。
“他们岂只知道我们的计划，锦北一打，义县一围，他们很快就会知道我们要在什么地方重重捶击他们了。”林彪拉长着声音回答，他脸色严峻地坐在长餐桌前，身上还穿着他在四平前线时穿的那套秋装——草绿色的卡叽布军装。“所以这条交通线，尤其前面的王峰铁桥，是我们从哈尔滨到前线的输血管，要特别注意加强防御。”他又补充说。
“这点已告诉炮兵