有无敌酋林彪待查。”
此时林彪、罗荣桓、刘亚楼及野司、野政组成的野司指挥所列车，已于9月21日从双城出发。为了保密，火车先北开哈尔滨，短暂停留后，朝东南牡丹江方向行驶了一段，然后突然掉头西返，沿滨州线经昂昂溪南下。到昂昂溪的时候，担任运输司令的郭维城为检查新修好的铁路，亲乘铁路轧道车在前面开道，指挥所的火车在后面跟进。
决定东北命运的大决战，已在以沈阳为中心的辽沈地区展开。
战役首先是于9月12日在北宁路山海关唐山段打响。十一纵队并指挥冀察热辽骑兵师，先后攻克昌黎、北戴河。热河的冀察热辽独立四、六、八师，炮兵旅和两个独立团克绥中。四、九纵队迅速切断义县与锦州的联系，包围了义县。
八纵歼葛文碑敌6个连，包围了薛家屯。三纵及二纵五师接替四纵、九纵包围义县。四纵绕过锦州攻克兴城。九纵以渗透战法，插向锦州以北，一部配合八纵歼灭了薛家屯敌2个团大部，并夺取了帽山屯和锦州以北诸高地。
该纵二十五师七十四团一营一连，占领白老虎屯，在连长、指导员率领下，打退了敌人在飞机大炮和11辆坦克支援下的4个步兵团的5次反击，激战16小时，在伤亡过半的情况下，顽强地守住了阵地。一、二、五、六、十纵和炮纵主力，也于9月13日~16日，分别由九台、平岗、清原、伊通、开原、四平等地，进至锦州以北、新民以西待机地区。
锦州地区国民党守军范汉杰集团至此已被分割成数段。其中新编第五军位于秦皇岛、山海关；第五十四军位于锦西、葫芦岛；新编第八军和第九十三军据守在锦州。
面对锦州、锦西、山海关这三处敌人，东北人民解放军进攻的矛头应该首先指向哪里呢？
林彪和毛泽东继续进行磋商。
林彪想在夺取义县、高桥之后，接着攻歼锦西、兴城之敌。然后如山海关之敌未逃时，即攻山海关；如敌已逃，则回头打锦州。对此，毛泽东则认为歼灭义县、高桥、兴城、绥中、锦西五处之敌以后，如能同时打锦州、山海关两处，则应同时打两处；如不能同时打两处，则先打山海关还是先打锦州，值得考虑。因先打山海关，然后以打山海关之兵力回打锦州则劳师费时，给沈阳之敌以增援的时间。如先打锦州，则沈阳之敌很可能来不及增援，继续陷于麻痹状态。
毛泽东的意图依然是先攻取锦州，争取全部或大部歼灭范汉杰集团，关闭东北的大门。
此时，国民党军已开始增援锦州，在9月27、28日两天空运了四十九军七十九师(缺一个团)到锦州。
锦州有西郊和北郊两个机场。东总曾命八纵封锁锦州机场。该纵队接到命令后，不知指的是哪个机场，发电请示，以致延误了时间。后来改命九纵一个师进入达子营敌后，控制了机场，炮纵一团的一个营也同时开始炮轰机场，击毁敌机五架，这才迫使敌军停止了空运。毛泽东指示，应批评耽误两天封锁机场的部队，“大军作战，军令应加严”。
这个纵队还发生了在战斗中一度丢失了阵地但没有及时报告的事件。
林彪大发脾气。
刘亚楼也生气地说：“锦州的西郊机场能够使用，北郊机场已不能使用，敌机又正在西郊机场空运，这还要请示吗？应该通报批评！”罗荣桓听了两人的话，冷静地说：“从这两件事来看，问题确实严重。毛主席的批评和指示，我们应该认真执行，不然就会影响整个锦州作战任务。不过，我们应该去亲自检查一下。”
“101不能离开指挥所，我去吧。”刘亚楼说。
“你那个急性子，会同人家吵起来的。还是我去一趟吧，同时也检查一下他们的准备工作。部队出了差错，也不能光是简单地批评下面，还应该从我们自己身上找找缺点。”
说到这里，罗荣桓停顿一下，看了刘亚楼一眼，继续说：“敌空运的飞机在西郊机场起落，他们还来电请示，这固然不对。但我们司令部下达命令时如果详尽一点，明确指出是封锁西郊机场，不是就不会出现这一差错了吗？上次冬季攻势中，开原敌人的一三○师向西出扰时，我们把特级电报发成A级，结果耽误了二师的行动，这能光责怪二师吗？司令部起草战斗文书，也要从这件事上吸取教训。”
当夜，罗荣桓就带上秘书人员乘吉普车离开。路上遇到炮纵进入阵地，汽车拖带的野炮、榴炮塞满了公路，行进困难，40里的路程，几乎跑了一宿。罗荣桓说：“早知如此，还不如骑马。”
罗荣桓在这个纵队住了两天一夜，听了汇报，仔细检查了作战方案，然后找纵队司令员和政委谈了话。罗荣桓首先表扬他们在扫清锦州外围的战斗打得不错，为攻城创造了条件，然后说：“从丢失阵地不及时报告和封锁机场耽误了两天这两件事，你们应当很好地吸取教训。
你们也打了这么多年的仗了，丢失阵地已经不对了，不及时报告更是错误。你们想夺回阵地再报告，这怎么能行？战争中情况瞬息万变，拖延了时间会贻