陆军总司令部，任命何应钦为总司令，卫立煌为副总司令。卫对此职不满，称病就医。1946年11月，卫立煌和夫人韩权华带着两名秘书出国到日、美、英、法、西德等国考察军事。
1947年10月初，卫立煌结束了他的十国旅行之后飞抵上海。蒋介石随即召见他面谈，问卫对东北局势有什么看法，接着又要国防部作战厅主任向卫介绍东北的情况。不久，蒋又通知卫出席军事会议，告诉卫准备成立东北、华北、华中、华东“剿总”，想特任卫为东北“剿总”总司令。卫立刻回答：“辞修(陈诚)已在东北，驾轻就熟，现在换人恐怕不好。”蒋却说：“他要是能胜任，我就不借重你。”卫回到家，正想找一些旧部商量推却办法，老朋友总参谋长顾祝同和蒋介石首席智囊张群接踵而至，力劝卫就任新职。
最后，陈诚的老婆谭曼意也来到卫家装作一副可怜的样子说：“辞修病得没法；只有请卫先生去东北才有办法。卫先生一去东北，就是救了我们一家。”韩权华在旁听了，心想：“救了你们一家，不是坑了我们一家？有权有利的事你们就争，弄得不可收拾了，就把烂摊子交给别人，叫别人当你的替死鬼，这叫什么心理？”
卫立煌的老部下们闻听此事，没有一个赞成他去东北。曾任远征军中将高参的陶振武向卫进言：“这是陈诚的金蝉脱壳之计。你对东北的形势是怎么估计的？你有什么把握？你和总统的关系，比以前去东北的三个人怎么样？他们三个人都没有搞出好结果，你去更不好办。按照我的意见，最好是婉言谢绝。”
卫立煌说：“军人以服从命令为天职，在这个时候，不能考虑得那么周到。”陶振武默然而退，心想卫老总不甘寂寞，贪迷做官到了这个程度，一定没有好结果。
卫立煌打电报给旧东北军的军官、现任第八兵团五十三军一三○师师长王理寰，叫他来南京谈谈。王理寰在远征军时一次作战失利，险些被枪毙，卫立煌救了他一命。王借到中央训练团受训的名义，来到南京。卫把王接来家中，密谈竟日。卫立煌问王：“他叫我到东北去跳火坑，我不想去，他一再派人来跟我谈，你看我能去吗？”
“东北已经不行了，你去不得。”王理寰说，“你最好去华北，不要去东北。”
卫立煌说：“东北丢了，华北也保不住。华北军队我不熟悉，指挥不灵，不像在东北的军队，大多数都是远征军的人，比较熟悉，使用方便。”
王理寰说：“你真要去的话，一定要向总统要四十万人，不然这个仗没法打。”
接着王理寰就把他所了解的东北情形讲了几个小时。
卫立煌听了后说：“国民党军队表面上好看，其实不经打。我在山西知道共产党的军队意志坚定，吃苦耐劳，上下一心。陈诚想到东北来露一手，真是太不自量。”
蒋介石再度找卫立煌谈话，首先是给卫戴高帽子。蒋说：“东北是一个比西欧大国还要大的地方，那里重工业占全中国一半以上，是我们民族复兴的生命线，得失影响国际视听和全国的人心，‘安危须仗出群才’，没有得力的人才是镇守不住的。过去几十年，有几次靠你挽救了危险的局面，我都记得清清楚楚。现在到了这个紧要关头，我看只有你能担任这个艰巨重任，才让你去东北，相信你一定能够挽回不利形势。”
卫立煌只是听着。
蒋介石知道要卫立煌去东北，不能不给卫主政东北的大权。说：“现在把东北党政军各方面的全部职权都交给你负责，有什么困难，你可以提出来，我们优先解决。”
蒋介石见卫立煌不吭声，估计卫立煌是怕负有东北失利之责，又向卫立煌申明：“我看你用不着顾虑，你一定能够把这个事办好。万一战局失利，责任也不能由你来负。”
卫立煌听了此话，像是有些感动，踌躇地说；“没有军队不能打仗，现在在东北的军队都被围困了，没有大量的增援是不行的。”
蒋介石急忙说：“这个好办，我先给你增援五个军好不好？在后勤方面，优先补给东北。”
卫立煌不再说什么了，答应说：“那末，我先去看看再说吧。”
蒋介石见卫立惶答应去东北，非常高兴。立即提出他的作战计划。蒋介石说：“北宁铁路联系华北和东北两个战区，极其重要。你到东北，最紧急的任务是打通北宁路，先从沈阳打到锦州。你只要把这条铁路打通，别的事情都好办了。”
1948年1月17日，南京政府明令发表卫立煌为“东北剿总总司令”，郑洞国、范汉杰为副总司令。卫夫人韩权华却和卫立煌吵了一架：“你为什么这样乱来，戴上这顶乌纱帽？东北快要完了，你的部下都不赞成你去，连我这个没有军事头脑的人也能看到没有希望了，你为什么偏偏在这个时候去给陈诚当替死鬼？”
卫立煌于1月21日由南京飞北平，与李宗仁、傅作义商谈，次日由北平抵沈阳。
陈诚在东北被解放军吓跑，成为国民党在东北的军政高级人员笑谈的中心资料。有的说：“陈诚初来东北气势