路四侧的广大地区中，以中小城市及重要铁路线为中心，背靠着苏联、朝鲜、外蒙、热河，创造强大的根据地，面向长春路及沈阳附近的长春、哈尔滨等大城市，以便在苏军撤退时与国民党争夺这些大城市。”
中共军队撤出沈阳后，还曾想在有利时机夺回沈阳。
当时，中共调往东北的干部、部队已经大部到达。苏方只允许蒋军于苏军撤退前五日内在沈阳、长春各空运1万人，而中共军队已在沈阳作了破坏机场的部署，苏军一撤，即可炸毁机场，阻止蒋军增援；同时沈阳城内的警察中有一部分内应力量。
根据这种情况，彭真、罗荣桓提出：据渝电，蒋军能空运到沈阳、长春的兵力各1万人，我军则可集中3万到4万主力(主要是三纵、四纵)争夺沈阳，集中1万主力威胁长春，“因此我们应积极准备参加争夺沈阳，以造成对和战都有利之局面”，“如蒋顽开到后，苏军即撤退，我即坚决争取消灭敌顽，先占沈阳，再夺长春”。12月7日，中央指示东北局，“目前不应以争夺沈阳、长春为目标来布置一切工作。”
蒋介石也想迅速接收东北，尤其是锦州、沈阳、长春等大城市。他命杜聿明加紧向东北进攻。
杜聿明在国民党将领中，也算一员名将。
杜聿明，字光亭，陕西米脂人，中学时就立志从戎，做一名爱国军人。杜聿明的表哥李鼎铭，是陕北著名开明绅士，堂兄杜斌丞是著名爱国民主人士，陕北民主革命的先驱者。杜聿明曾在李鼎铭的成家岔小学和杜斌丞任校长的榆林中学读书。1924年4月，杜聿明与陕籍青年阎揆要、关麟征等人一同考入黄埔军校第一期，同学有陈赓、李仙洲、黄杰、侯镜如等。
1927年蒋介石发动“四一二”反革命政变，黄埔军校内部也很快分裂成公开对立的两派。时任黄埔军校武汉分校学兵团第一营第三连中校连长的杜聿明，前往南京投奔蒋介石，追随他最崇拜的“校长”。后杜聿明任陆军第四师第十二旅第二十四团团长，深得师长徐庭瑶的看重。
第四次“围剿”，因攻占霍丘城“有功”，被晋升为少将副师长。长城抗战古北口战役中，他代替负伤的师长关麟征，指挥全师与日军血战三昼夜，以伤亡4000人的代价，给日寇以沉重打击。显示了杜聿明沉着冷静的指挥才能。
1937年，国民党军成立一个装甲兵团。蒋介石、徐庭瑶均看中杜聿明，任命他为首任团长。后装甲兵团扩编为陆军二○○师，杜聿明升任中将师长。第二○○师扩编为新编第十一军，又改为陆军第五军，杜聿明则升任该军军长，时年34岁。第五军是国民党惟一的机械化新军，下辖第二○○师、荣誉第一师、新编第二十二师，戴安澜、郑洞国、邱清泉分任3个师的师长。
杜聿明率第五军在著名的昆仑关战役中与日军血战18天，取得胜利。日军第十二旅团共死亡6000余人，其中班长及军官死亡2000余人，旅团长中村正雄少将亦被击毙。中村正雄临死前在日记本上写道：“帝国皇军第五师团第十二旅团，之所以在日俄战争中获得了‘钢军’的称号，那是因为我们顽强战胜了俄国人的顽强。但是，在昆仑关，我应该承认，我遇到了一支比俄军更强的军队……。”
杜聿明后任中国远征军代司令长官，指挥第五军、第六军进入缅甸。在同古保卫战中，第二○○师与日军血战11昼夜，歼敌5000余人，写下了中国远征军历史上光辉的一页。
1943年初杜聿明从印度奉调回国，任第五集团军总司令兼昆明防守司令，统辖云南境内的5个军。1945年9月出任东北保安司令长官。
这就是杜聿明。
林彪遇到了强有力的对手。
蒋介石命杜聿明向山海关、锦州进攻。杜聿明于1945年11月8日到达秦皇岛，即开始了进攻榆、锦的准备。
国民党军这时集中的两个军，第十三军是全部美械装备，火力较强，第五十二军是半美械装备，火力中等。补给依靠秦皇岛及北宁路，较为便利。但经过八年抗战，除了少数高级将领之外，绝大多数中下级军官尤其是士兵厌战心理浓厚，因而士气低落。
特别是第八十九师一个连的被消灭，引起一些人的惊惧和混乱。这个连的连长逃回来说：“共军在东北接收了日本的武器，又有沈阳兵工厂大量制造武器弹药供应，火力非常强大，他们的战术神妙，战斗力坚强。在攻打沙河阵地之前，他们集中优势炮火将村落房屋工事在数十分钟内完全摧毁，全连死伤殆尽，因而阵地失守。”
同时，有一小部分冀东军区部队深入国民党军阵地内部，引起第十三军第八十九师与另一个师发生混战。到天亮后清查，未见一个中共军人，而国民党军自相残杀伤亡了不少人。
杜聿明决定集合第十三军军长石觉及师长、团长和那个逃回来的连长，亲到沙河。杜聿明问那个连长哪个村庄被中共打毁？连长先说北头的一个，进村一看无一间房屋被毁。
杜聿明问一老农：
“前天晚上这里