18军军长，后调任武汉新制军官学校校长，可算是老资格的国民党将领，在淞沪抗战中立过赫赫战功，在抗战时指挥的那几仗的确打得很是威风，因此，在国民党军中闻名遐迩。但他为人孤僻，学究气太浓，和其他的国民党将领不是太合得来。此前，他正在仿照美国西点军校的建制筹建“新制军官学校”。1948年组建12兵团时，陈诚推荐黄维出任兵团司令。当蒋介石让他出任12兵团司令官时，他觉得自己已经脱离部队时间不短了，曾当面向蒋介石推脱过，但蒋介石坚持不许，甚至直到表露出不快之意，黄维这才奉命草草组建12兵团。
黄维兵团自奉命由确山东援，向宿县冒进，被阻于淮河以南后，又被我军辗转牵引于桐柏山区近20天，已经相当疲惫，但是其实力仍不容低估。
黄维所率第12兵团是蒋介石的精锐部队，下辖第10、第14、第18、第85军(含第4快速纵队)，共12万余人。其中18军为陈诚一手培植，全部美械装备，军官都是军校毕业生，是国民党军“五大主力”之一，堪称国民党军的“王牌”。蒋介石和白崇禧迫于形势，才把手中这张王牌投向战场，企图以此来扭转危局。但令他们始料不及的是，黄维兵团以12万人之众，不仅没有对徐州之敌有任何增援，反倒重蹈了黄百韬兵团的覆辙，成了解放军口袋里的一块肥肉。
相比之下，我中原野战军参战部队仅有7个纵队和两个旅。部队自转战大别山后，一直就没能得到及时补充。如第一批南下大别山的4个纵队和野直共11 5万人，3个月后即减员3万余人。还有一部分富有战斗力的纵、旅、团干部，又被调整到新开辟的军区和地方工作。到淮海战役打响时，以兵力来说，除1、4两纵各有9个团外，其余有4个纵队均只有6个团，而9纵只有5个团。平均每个纵队仅有1 5万至1 6万人，其中2纵、11纵不过1 2万至1 3万人。可参战的总兵力在12万人左右，与黄维兵人民解放军部队通过庆功门团相当。再说武器，千里跃进大别山时，为了轻装，甚至还忍痛炸掉了一些重炮。大别山斗争期间，因部队减员很多，有些武器又不得不埋起来。战前，除了有限的几十门野炮、山炮、步兵炮和200多门迫击炮外，基本作战武器是轻重机枪、步枪和手榴弹，而且弹药不足。西此，武器装备处于明显的劣势。邓小平后来曾不无感慨地说：“从大别山出来以后，二野就削弱了。二野武器本来就差，好不容易从敌人手里夺来的重武器，过黄泛区时也丢掉了。二野兵力小，还分了两摊，刘、邓一摊，陈赓一摊，主体四个纵队都削弱了，有三个纵队每个只有两个旅。不过，我们始终保持了旺盛的斗志。”
在这种情况下，我中原野战军要歼灭蒋介石的这支“王牌”军队，的确是很吃力的。但是，为了实现中央军委歼敌主力于淮河以北的意图，遵照总前委指示，中原野战军毅然决心不惜一切代价，在华东野战军协同下，与黄维兵团进行决战。邓小平斩钉截铁地说：“只要歼灭了南线敌军主力，中原野战军就是打光了，全国各路解放军还可以取得全国胜利，这代价是值得的。”邓小平的这段名言，直到多少年后，都令每一个中原野战军的老战士感到无限荣光。
蒙城阻击
黄维的第12兵团刚刚组建，蒋介石就把他调往确山，向中原野战军进攻。徐州告急，蒋介石又要他立即东进。黄维受命于危难之际，实有难言的苦衷。
11月8日，黄维兵团以12万大军之众，由确山东进驰援徐州。刚刚出发之时，黄维坐在敞篷吉普车里，大有“天降大任于斯人也”的自豪之情，他不相信解放军会有三头六臂，能阻挡得住他的现代化兵团。
为保障华东野战军在东线歼敌黄百韬兵团和中原野战军主力在徐蚌线作战，刘、陈、邓首长决定以一部分兵力节节阻击迟滞黄维兵团东援。
黄维兵团的先头部队刚刚到达阜阳渡口，就被我1纵20旅和豫皖苏军区部队打了个措手不及。在我军的顽强阻击之下，不得已又从下游迂回渡河，但已迟滞了两天时间。黄维随后赶到，大为震怒。由于黄百韬兵团危在旦夕，蒋介石催促黄维加速前进。而黄维却有难言苦衷，一路上道路、桥梁不断遭到破坏，民兵游击队不断袭击，有时一天也前进不了10公里，一直到18日黄昏，才到达涡河南岸的蒙城。蒋介石又下命令催促黄维向宿县前进。
我军这时接到刘、陈、邓首长的命令，1纵(1、2旅)主力进至蒙城、板桥集地区组织防御，阻击黄维兵团。部队在16日夜里赶到了蒙城、板桥集、唐集地区，凭借涡河、淝河组织防御，掩护主力集结和展开。
11月16日，纵队杨勇司令员、尹先炳副司令员率旅、团干部，随2旅先遣8团到蒙城地区侦察地形，了解到涡河水情及地形是阻击敌人的天然屏障，决定依托涡河障碍，组织阵地防御，把重点放在涡河北岸，坚决阻敌向涡河北岸进攻，以点制面，并掌握一定的机动力量，准备适时反冲击消灭进攻之敌。同时加强了对侧翼的侦察、警戒，防止敌人迂回。20旅归建后进至陈大庄地