这是占领天津外围的第三个点。天津的敌人如要向塘沽突围，必经此地。从八纵队占领军粮城之时起，陈长捷的这一打算便宜告破灭。
林彪反复讲过这样的话：我们改变了先打塘沽的计划，并不是说可以忽视塘沽之敌东逃以及天津之敌向塘沽逃窜的可能，绝无此意。总之，塘沽方面仍然是我们要密切关注的一个重点。
林彪这么一点拨，清醒了，等于是给八纵队下了命令，纵队抽调兵力，沿着津塘公路两侧构筑起了十分坚固的工事。此处的工事似乎比别处的工事都要坚固。
林彪仍然不放心，又下令将十二纵队调往天津与军粮城之间，防止守敌向塘沽逃窜……
外围激战
东局子位于天津东约两公里处。第二次鸦片战争以后，清廷一面着手在直隶训练新军，一面准备设局招募工匠，制造洋式军火。1862年，天津洋枪队首先制成英式炸炮10尊，装子试放，甚为猛烈。后来总理衙门经江苏藩司丁日昌建议，认为“天津距京不远，而又近海，购料制造不为费手，宜速于扼要处所添设机器厂……”
1866年，清廷允许在天津设局，统由三口通商大臣筹划。崇厚遂筹集资金，购买设备，挑选北京同文馆学生和京营25岁以下旗丁数人，专司制造。“于天津城东18里贾家沽道地方设火药局，是为东局”。东局子由此得名，并逐步形成一个市镇。与此同时，还在“南关外海光寺地方设一西局”。1870年，天津机器局正式开工。因“天津教案”发生，崇厚离任，李鸿章乃奉清廷之命接办机器局，并逐年扩建。1900年庚子之役，八国联军入侵天津，在东局子建立兵营。
此时，陈长捷利用兵营坚固建筑物在东局子镇建起外围核心据点。镇子南北长约1公里，东西宽约半公里，西面背靠天津城垣，东面地形开阔，南端的万兴庄被彻底破坏，夷为平地，北端地形起伏。据点周围设有各种防御设施，仅铁丝网、绊脚绳、鹿砦等障碍物就有9道。环城筑有土垣和宽5米、深2米的外壕，土垣周围每隔三四十米有一座地堡。土垣内外埋设地雷多达万余颗，尤其在对方可能进攻的通道和可能被利用的隐蔽低洼处，更是埋设大量地雷加以封锁。八十六军军长刘云瀚认为东局子据点是遮蔽主阵地的要害据点，坚持该点，全线即可安全，因此特别加强该点配备，举其“精粹”之嫡系二九三师八七七团驻守该镇。解放军进逼天津时，刘云瀚又下令扫清射界，缩小防守范围，全部拆除原有老式民房，强使民夫焚烧旧屋，捣平废墟，弄得百姓无家可归。又驱使士兵日夜修筑、加固环城土垣和外壕。阵地前埋设很多英式地雷，并将全部电线埋于地下。两侧起伏地形上也加筑坚固工事。重武器和连以上的指挥所都设有中等程度的掩蔽部，并利用水塔作观察所，所有射击位置都标有目标射击诸元及夜间射击措施，预备队均有掩体，并与炮兵制定炮火支援措施。刘云瀚几乎每天都到东局子阵地视察，督促加强阵地工事。
攻克东局子敌据点的任务由七纵担任。在此之前，1月1日至4日，七纵经过夜间侦察战斗和突然袭击，先后占领东局子以南万兴庄、曾家窑等村庄，驱逐了敌人警戒部队，逼近东局子。同时在敌人阵地东西两面前方近迫作业，掘进长达千米的交通壕直逼敌人前沿。据守该点的敌人战斗力较强，在我军向其前沿近迫作业的时候，竟很少开枪，企图依仗其复杂坚固工事最后与我军决战。纵队决定以二十一师六十二团和十九师五十七团共同夺取东局子。六十二团由南向北攻，五十七团由北向南攻，形成对东局子守敌的钳形包围，并配置一部兵力在东局子西南和西北，防敌逃跑和天津之敌出援。1月6日晚，六十二团首先以一个连用偷袭方式拿下东局子以南的义顺窑，断敌退路并减少了敌对我攻击部队的骚扰。
1月7日5时(有记载是1月8日5时)，攻击部队在纵队野炮及师山炮的掩护下进入指定阵地。特种兵纵队炮二团二营也配属战斗。原定7时30分开始发起攻击，但适值天降大雾，雾气弥漫，能见度极差，指挥部遂将攻击时间推迟。上午11时30分，大雾消散，指挥部立即下达攻击命令。炮火准备开始，敌前沿顿时硝烟弥漫。在战壕里等待了六七个小时的战士们冲出壕体，向敌人勇猛攻击。邓华司令员和吴富善政委在纵队指挥所严密注视着战场上的形势。时间一分一秒地过去了，前方却始终没有消息传来。
邓华拿起通向六十二团的电话大声询问：“战斗发起这么久了，为什么现在还没有什么动静？”
六十二团参谋长石板桥向邓华报告：“当炮兵射击没有结束，敌前沿工事还没受到根本摧毁时，我南北两面的突击队就发起冲锋了，结果敌人火力复活，我遭敌反击，第一次攻击未能奏效。”
邓华立即命令：“你们团里派人迅速查明情况，组织第二次攻击，务必尽快拿下东局子。”
团参谋长石板桥立即前往进攻出发地域，直接掌握部队，重新查看地形，改变突击方向，在炮火掩护下，集中全营爆破手沿无名河连续进行爆破，终于在12时45分扫清前进障